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Otorrinolaringología en Atención Primaria
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11. Dificultad respiratoria nasal
El síndrome identifica una sensación de ta-
ponamiento nasal o una percepción de dificul-
tad para el paso del aire a través de la nariz.
Aunque está muy difundido el término de
insuficiencia respiratoria nasal, el proceso de
la respiración tiene lugar únicamente en los
alvéolos pulmonares, en forma del intercambio
gaseoso entre el aire y la sangre. Las fosas
nasales no participan directamente en este
mecanismo de la respiración y actúan funda-
mentalmente como canales conductores y
acondicionadores del aire inspirado hasta las
vías respiratorias bajas. En lugar de hablar de
insuficiencia respiratoria nasal, sería más ade-
cuado hablar de insuficiencia ventilatoria
nasal, ya que no se afecta por este motivo el
proceso básico de la respiración alveolar pul-
monar.
Sin embargo hay que admitir que las fosas
nasales no participan pasivamente en el flujo
de aire. Intervienen activamente en el acondi-
cionamiento del aire inspirado para que el
proceso respiratorio resulte óptimo. Gracias a
los pelillos de las ventanas nasales se retie-
nen las partículas nocivas ambientales de ma-
yor calibre. Los elementos de menor calibre se
adhieren al moco nasal y son expulsados ha-
cia el exterior o bien deglutidos mediante el
movimiento de los cilios de las células de la
mucosa nasal. La IgA y la lisozima de la se-
creción nasal eliminan antígenos y gérmenes
ambientales
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La acción combinada de todos estos meca-
nismos defensivos purifica un aire ambiental
inspiratorio cargado de agentes nocivos para
los tramos inferiores del árbol respiratorio.
El aire inspirado no pasa en masa hacia las
vías respiratorias inferiores, sino que la dispo-
sición de las estructuras anatómicas del inte-
rior de las fosas lo somete a laminaciones y
turbulencias. Su objetivo es repartir el aire de
cada inspiración por toda la fosa nasal, corne-
tes y senos paranasales, para adecuar su
temperatura y humedad a la del cuerpo huma-
no gracias al contacto con una mayor super-
ficie mucosa. El aire ya limpio, calentado y hu-
medecido es mucho más apto para efectuar el
intercambio de gases en los alvéolos pulmo-
nares con una mayor eficacia química.
El volumen de aire que pasa a través de
las fosas nasales se puede medir mediante
rinomanometría, o más burdamente mediante
el halo que el aire espirado deja en una super-
ficie metálica fría y lisa.
Hay pacientes que sufren dificultad ventila-
toria nasal objetiva: patologías orgánicas de
las fosas nasales impiden el flujo correcto de
aire inspirado hacia los pulmones. La suplen-
cia se consigue mediante la respiración oral,
con el paso directo del aire desde el exterior a
través de la boca y la garganta. Esta respira-
ción carece de las ventajas fisiológicas que el
aire inspirado obtiene a su paso por las fosas
nasales, perdiendo limpieza, calor y humedad.