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Otorrinolaringología en Atención Primaria
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El primer gran paso establece si la lesión
es intracraneal (parálisis facial central) o extra-
craneal (parálisis facial periférica). Dentro del
cerebro resulta difícil aproximar mayor exacti-
tud en la localización de la lesión. No ocurre
igual en las parálisis faciales periféricas, en las
que es posible afinar con gran precisión el ni-
vel lesional dentro de un trayecto tan complejo
como es el del nervio facial y sus ramas termi-
nales. Para ello nos servimos de la explora-
ción de las funciones que llevan a cabo estas
ramas terminales y del conocimiento del lugar
de nacimiento de la rama terminal desde el
tronco común del VII par craneal.
Cada rama se desprende independiente-
mente de las demás, siguiendo un orden rigu-
roso y sucesivo. Si la función de una rama es-
tá conservada se deduce que la lesión del
nervio tiene lugar en una porción más distal.
Si la función de esa rama es deficitaria se de-
duce que la lesión del nervio ocurre en algún
nivel situado más proximalmente. La ramifica-
ción, desde la más central de las ramas hasta
la más periférica, es la siguiente:
1ª rama. Nervio petroso superficial mayor:
Nace en el final del conducto auditivo interno.
Su función parasimpática estimula la secre-
ción de lágrimas por la glándula lagrimal.
2ª rama. Nervio del músculo del estribo:
Este pequeño músculo nace en el interior del
oído medio. Sus fibras son motoras, y es el
responsable del reflejo estapedial. Se contrae
ante ruidos muy intensos, impidiendo el movi-
miento del hueso del estribo y aumentando la
rigidez de la cadena de huesecillos.
Así evita que este ruido tan intenso dañe las
células más sensibles del oído interno.
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3ª rama. Nervio cuerda del tímpano: Nace
también en el oído medio, pero más distal
que el nervio del músculo del estribo. Nada
más nacer cruza en diagonal el tímpano por
su parte más superior, y camina íntimamente
unido a su cara interna (es visible por otos-
copia en personas con tímpanos delgados o
traslúcidos). Porta fibras sensoriales para re-
coger sensibilidad gustativa en la lengua y fi-
bras parasimpáticas para estimular la secre-
ción salival.
4ª rama. Pequeñas fibras nerviosas
cutáneas: Nacen muy distalmente, para reco-
ger la sensibilidad cutánea de la pared poste-
rior del conducto auditivo externo.
5ª rama. Ramas motoras terminales: se
separan una vez que el nervio facial ha salido
del hueso temporal por el agujero estilomas-
toideo. Son tres, para inervar cada una gru-
pos musculares muy concretos: la superior
inerva la musculatura de la frente; la media
inerva la musculatura periocular; la inferior
inerva la musculatura peribucal.
Al explorar la función del nervio facial se
pretende verificar la normalidad o afectación
de cada una de sus ramas y se puede deducir
el nivel de la lesión. La exploración de estas
funciones se logra con las siguientes pruebas:
Función lacrimal. Test de Schirmer: Se
colocan unas tiras de papel secante de 0,5
cm de ancho y de 4 cm de largo en cada ojo,
adaptadas al pliegue conjuntival inferior. Se
dejan así puestas durante 5 minutos. Al cabo
de ese tiempo se compara el grado de hume-
dad alcanzado en cada tira de papel, toman-
do como referencia el ojo sano. Si la parálisis
facial afecta al nervio petroso superficial ma-