El algarrobo: Una especie doble propósito - Revista El Mueble y La ...

Foto: www.lyonia.org
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ESPECIE
El Algarrobo:
Una Especie Doble Propósito.
Ana María Rojas Gutiérrez.
Periodista M&M
El Algarrobo, llamado por los quechuas “árbol de la providencia” en
virtud de sus sorprendentes cualidades medicinales, ahora se destaca
gracias a sus excelentes propiedades fisicomecánicas aprovechadas en
la construcción. Sin embargo, su lento crecimiento y la deforestación
lo han llevado a formar parte de la gruesa lista de especies forestales
en peligro de extinción.
E l Hymenaea courbaril L., por su
nombre científico, o Algarrobo (1)
pertenece a la familia Caesalpinaceae
y se localiza de forma natural en las
regiones cálidas con alturas entre 0 y
1.300 msnm; más frecuentemente en
México, Guyana, Las Antillas, Brasil,
Venezuela, Ecuador, Perú y Bolivia;
mientras que en Colombia, se halla
en los departamentos de Antioquia,
Bolívar, Atlántico, Córdoba, Meta,
Guajira, Magdalena, Chocó, Huila,
Tolíma, Sucre y Valle del Cauca.
Esta es una especie de escasa reproducción
natural –que crece tanto en
suelos profundos como en degradados,
aunque prefiere tierras húmedas
y fértiles– debido a que sus semillas
suelen ser fácilmente atacadas por termitas
y a que la propagación de éstas
la realizan principalmente animales
mamíferos, monos y murciélagos que,
en muchas oportunidades también
son los que destruyen las plántulas
cuando apenas salen a la superficie
de la tierra.
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Foto: PCF
Foto: www.arvores.brasil.
nom
Además, hace parte del grupo llamado
“maderas duras” las cuales tienen, por
lo general, un crecimiento lento pues
en contados casos alcanzan máximo
un metro por año y llegan a su pleno
desarrollo entre los 50 y 60 años; edad
a partir de la cual es aprovechable
como madera de aserrío.
Su prolongado ciclo de crecimiento,
así como la falta de manejo silvicultural,
el ritmo actual de la tala y la poca
existencia de árboles en los bosques
naturales explica su escasez y rápido
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ESPECIE
deterioro, y sitúa al Algarrobo en un
peligroso estado de desaparición.
Sin embargo, sus excelentes propiedades
físicas, mecánicas y usos potenciales
han volcado hacia ella el interés
comercial, con el establecimiento
–en distintas partes del mundo– de
cultivos de estudio y adaptabilidad en
terrenos diferentes a los de su hábitat
para disminuir el tiempo de crecimiento
de los árboles a la mitad a fin que su
madera pueda ser aprovechada.
Así por ejemplo, países como Costa
Rica y Brasil sentaron, hace algunos
años, cultivos de estudio con extensiones
aproximadas a dos hectáreas y
en Colombia, la Oficina de Naciones
Unidas Contra las Drogas y el Delito
– Unodc, inició en el 2007, estudios
sobre la especie en las plantaciones
ubicadas en la región de RioSucio
(Antioquia), en unos pocos bosques
primarios en pie donde se han encontrado
árboles con más de 100 años
de edad.
Particularidades de la
Especie
El árbol de Algarrobo tiene características
anatómicas muy particulares que
lo diferencian de las demás especies
de la familia Caesalpiniaceae: fuste
recto y cilíndrico promediado entre
los 20 y 40 metros de altura y de 1
a 2 m de diámetro, base en forma
de pata de elefante con aristados, y
corteza externa de color café claro
grisáceo con una apariencia finamente
fisurada, aristada con lenticelas (2)
grandes, abundantes y de distribución
irregular.
Su albura es de color marrón muy
pálido, con transición abrupta a
duramen de tono rojo amarillento;
la madera tiene brillo y textura mediana,
de grano recto a entrecruzado
y veteado en arcos superpuestos. Su
sistema radical es superficial, fuerte,
bien desarrollado y profundo a medida
que los árboles envejecen. Las
raíces a menudo exudan una abundante
goma resinosa utilizada para la
elaboración de barnices
El árbol también se distingue por tener
copa aparasolada, follaje denso por
el envés, hojas bifoliadas, brillantes y
con foliolos inequiláteros. En estado
de florecimiento, el árbol se cubre de
pequeñas flores de color blanco cremoso
que tienden a tornarse rosadas.
Los frutos, que inician su crecimiento
en las temporadas secas, son legumbres
planas con cáscara de apariencia
leñosa y muy difíciles de abrir; cada
vaina contiene de tres a cuatro semillas
recubiertas por un polvillo dulce
de color amarillo y de olor fétido pero
comestible.
Flores y Frutos.
En Colombia, y de acuerdo con un
estudio realizado por el Programa
Colombia Forestal 2005, se han identificado
temporadas específicas de desarrollo
de la especie: en la región del
Amazonas se observó fructificación en
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Fotos: www.potomitan-info

los meses de octubre y noviembre y
en la región del Chocó, florecimiento
durante la estación seca hasta principios
de la lluviosa (octubre a marzo)
y gran cosecha de frutos también en
la estación lluviosa (marzo, junio y
julio).
Las Ventajas de la
Madera
Sin embargo, el ser un árbol de lento
crecimiento no puede ser visto sólo
como una desventaja para la especie,
en realidad esta característica es su
principal fortaleza en la medida que
ofrece una madera con un alto grado
de densidad y, por consiguiente, muy
resistente a las inclemencias del medio
ambiente incluso, cuando no ha sido
inmunizada (ver cuadro propiedades
físicas y mecánicas).
Así, y gracias a su nivel de densidad,
también ofrece como ventaja frente a
otras, una madera estable con respec-
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DENSIDAD g/cm 3
CONTRACCIÓN NORMAL
%
CONDICIÓN
CH %
ELP
Kg./cm 2
ESPECIE
to a la humedad del medio ambiente,
incluso luego de estar seca; aunque
vale aclarar que debido a su compactación
también es moderadamente
difícil de secar al aire libre (presenta
endurecimiento superficial, agrietamientos
y deformaciones) siendo
necesario el uso de hornos para este
procedimiento.
Propiedades Mecánicas
FLEXIÓN ESTÁTICA COMPRESIÓN
MOR
Kg./cm 2
MOEx103
Kg./cm 2
CIZALLADURA
Kg./cm 2
En el caso de utilizarse un proceso
convencional, se recomienda un
programa de secado lento: normas
norteamericanas T3-C2 y T3-C1, el
programa C del Reino Unido ó M de
la Junta del Acuerdo de Cartagena.
De otro lado y como importantes ventajas,
el Algarrobo no sufre problemas
serios en cuanto a enfermedades o
ataques de insectos, su durabilidad
natural es muy larga, con alta resistencia
a la humedad y la pudrición (3) , en
especial cuando se utiliza el duramen;
de hecho, en algunos países tropicales
como Java, la especie ha sido comparada
con la Teca (Tectona grandis),
empleada para acabados interiores
de embarcaciones y sustituyendo
en este uso a la Caoba (Swietenia
macrophylla).
DUREZA Kg.
EXTRAC. CLAVOS
Kg.
Paralela Perpendicular Radial Tangencial Lateral Extremos Radial Tangencial
MOR
Kg./cm 2
ELP
Kg./cm 2 - - - - - -
VERDE + 30% 603 1069 138 391 80 109 120 804 760 2.20 2.62
SECO AL AIRE
12%
Propiedades Físicas
VERDE SECA AL AIRE ANHIDRA BÁSICA
1.18 0.92 0.81 0.77
TANGENCIAL RADIAL VOLUMÉTRICA T/R
3.2 1.7 4.9 1.8
CONTRACCIÓN TOTAL % 7.4 4.2 11.2 1.76
8 16 1515 163 669 117 186 210 1351 1517 2.05 2.16
Fuente: Las Maderas de Colombia. Centro Nacional de la Madera- SENA.
Fotos: PCF
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Respecto a la preservación es posible
proteger la albura con el método vacío-presión
y por inmersión-difusión,
ya que esta sección presenta buena
absorción y retención, mientras que
el duramen tiene una absorción moderada
y una retención baja, motivo
por el que se recomienda el método
de inmersión-difusión.
En cuanto a los procesos de transformación,
la madera es moderadamente
difícil de trabajar debido a su alta densidad,
dureza y tipo de grano, lo que
exige al momento del corte, cuchillas
bien afiladas o sierras estelitadas además
de unos patrones de corte.
Ante el torneado, moldeado, taladrado,
escopleado y cepillado –ideal para ensambles–
tiene buen comportamiento,
aunque no ocurre lo mismo con la
retención de clavos a pesar de permitir
su entrada; por lo que la unión de las
piezas de Algarrobo se realiza por lo
general, a través de encolado con pegantes
polivinílicos. También, responde
de manera satisfactoria al curvado con
vapor debido a su alto coeficiente de
fluencia.
Otra de las particularidades de la madera
es que ofrece excelentes acabados,
alto pulimento, bajo lustre y excelente
apariencia al recibir lacas de alto brillo,
producto con el cual toma una tonalidad
semi mate, muy apreciada hoy
por los fabricantes de mobiliario.
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ESPECIE
Aunque el uso potencial del Algarrobo
es amplio, este tipo de madera es
utilizada comúnmente para obtener
elementos sometidos a grandes
esfuerzos estructurales (vigas, columnas,
carrocerías, durmientes para
ferrocarril) para carpintería, mangos
de herramientas e implementos agrícolas
y deportivos. También se emplea
en la fabricación de muebles, chapas
decorativas y utensilios decorativos
aunque, para estos propósitos, la
dureza de la madera y los tiempos
prolongados de preparación de la
superficie para dar acabado final, han
limitado el uso.
Vale señalar que en materia de usos,
se destaca también la producción de
enchapes de pared, torneados y en
especial los pisos de parquet, producto
en el cual se aprovecha del árbol el
reducido diámetro de su fuste y con el
cual se obtienen los pequeños tablones
de máximo 30 centímetros. No en
vano, una investigación realizada por
la Organización Internacional de las
Maderas Tropicales – OIMT, demostró
que, del 17 por ciento de fabricantes
de parquet alemanes que trabajan
especies latinoamericanas, el 41 por
ciento prefiere el Algarrobo como la
mejor opción.
La madera de Algarrobo también
permite desenrollar las trozas para la
producción de chapas en productos
laminados, aunque éstos presentan
Por sus características organolépticas y su alta
densidad, la madera de Algarrobo es ideal para
fabricar piezas, como muebles o elementos
decorativos, en las que el acabado es básico.
texturas gruesas debido a las fibras
de la madera.
Multiplicidad de Usos y
Comercialización
El Algarrobo puede considerarse una
de aquellas especies de las que ninguna
de sus partes se pierde pues,
aunque se aprovecha principalmente
su madera, sus frutos, corteza y resina
también se emplean con alta rentabilidad
en el campo de la medicina, la
artesanía y la industria.
Fotos: Catálogo Hábitat Store.
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Foto: Catálogo Kâhrs.

Por ejemplo en Brasil, además del
comercio de su madera, se da también
la venta de sus semillas, corteza
y resina (4) . Aquí, las semillas –de alto
valor proteínico y exótico sabor– son
comestibles y se emplean en la preparación
de postres y bebidas, en
artesanías y cuando están secas, en la
industria de alimentos, farmacéutica,
cosméticos y papel, pues contienen
un 40 por ciento de polisacárido
xyloglucan, compuesto esencial en
estos campos.
De la corteza interna del Algarrobo se
extrae el “té jatoba”, una bebida muy
popular entre los madereros de Brasil,
que actúa como una fuente energética
natural de alto valor proteínico y nutricional,
que se industrializó a partir
de 1930 y que se vende en todo el
país como “vino de jatoba”.
La corteza también se utiliza como
astringente, antiséptico, antinflamatorio,
cicatrizante y para tratar
infecciones respiratorias, infecciones
fúngicas (producidas por hongos),
parásitos intestinales y trastornos renales.
De hecho en Panamá, el árbol
es considerado una de las plantas
medicinales más importantes por este
concepto.
El Algarrobo también extiende sus
beneficios a la industria de barnices
y lacas ya que la resina –de aspecto
blanquecino, brillante y de sabor parecido
a la trementina– que exuda el
árbol en pie es destilada y usada para
este propósito, mientras los indígenas
la emplean como incienso, pegante y
en la medicina tradicional.
En cuanto a la comercialización de su
madera, ésta presenta poca rotación
pero gran aceptación, por ejemplo se
estima que en México anualmente, se
comercializan 27.500 k de madera de
Algarrobo por valor de 90 mil dólares;
en Costa Rica se mueve cerca de 1
m3/ha/año de trozas de Algarrobo
provenientes de bosques naturales y
en España –según la Asociación de
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ESPECIE
Investigación Técnica de la Madera y
el Corcho de Madrid - Aitim– existen
cerca de 40 compañías madereras que
suministran productos e insumos de
madera de Algarrobo.
En Colombia, aunque no se lleva un
registro preciso de los volúmenes de
madera que se comercializa debido a
la informalidad del negocio, Corantioquia
registró, en el año 2005, un total
de 9.200 m 3 de madera de Algarrobo
movilizados en su jurisdicción.
En cuanto a las semillas para la producción
en vivero, en Colombia, un
kilo que cuesta 40 mil pesos, puede
reproducir alrededor de 150 árboles;
aunque también se pude conseguir
los plantines por 300 pesos cada uno
ó en bolsa, listo para plantar, por 500
pesos; sin embargo la demanda de la
especie no supera los 100 kilos anuales,
afirma Enrique Trujillo, Ingeniero
Forestal de El Semillero.
Un Gran Aporte a la
Restauración del
Ecosistema
Algunos de los grandes aportes del
Algarrobo en materia ecológica, es
su capacidad para recuperar zonas
La divulgación de sus
cualidades físicas y
mecánicas ha impulsado
el uso de esta madera en
la industria, en especial
para la fabricación de
pisos de parquet.
Foto: www.andina.com
deforestadas, conservar la humedad
del suelo en áreas forestales en buenas
condiciones y recuperar cuencas
hidrográficas, como lo corroboró un
estudio realizado por el Ministerio de
Ambiente Vivienda y Desarrollo Territorial
de Colombia y, experiencias del
Servicio Forestal de El Salvador, que
incluyó a la especie en sus programas
de reforestación.
Adicionalmente, en la región neotropical
(5) , la especie ha demostrado
responder ejemplarmente al cambio
climático del planeta, ya que incrementa
su fotosíntesis en un 60 por
ciento y la celulosa en un 30 por ciento,
específicamente cuando crece bajo
concentraciones atmosféricas de CO 2
inferiores a 720 ppm, nivel esperado
para el año 2100 (6) .
A pesar de este potencial, las autoridades
del mundo aún no sientan
un precedente legal que incentive el
cultivo programado de la Hymenaea
courbaril, ni que impulse investigaciones
para darle un mejor tratamiento
comercial y productivo, pues su escasa
concentración de cultivos no es suficiente
para establecer mercados, por
el contrario, la falta de regeneración
está propagando su extinción.
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De acuerdo con la investigación ‘Especies arbóreas nativas
en riesgo de extinción del bosque seco en el valle geográfico
del río Cauca‘, realizada en el 2005 por la Universidad
Autónoma de Occidente y cofinanciada por Colciencias,
una de las 31 especies amenazadas de extinción es, precisamente
el Algarrobo. De la misma forma, en Brasil, la
especie forma parte de las diez especies de uso medicinal
reportadas como comercializadas en peligro de extinción,
así lo señaló el Instituto Brasileño del Medio Ambiente y
los Recursos Naturales Renovables (Ibama).
A ello se suma que hoy se destruyan en la zona amazónica,
para la siembra de cultivos ilícitos, cuatro hectáreas de
selva húmeda tropical, lo que esta originando por ende,
el perecimiento de seis especies forestales, entre ellas el
Hymenaea courbaril.
Sin duda, estas situaciones son una alarma para que las
autoridades ambientales, las universidades y las empresas
madereras propicien investigaciones para proteger la
especie y creen su Paquete Tecnológico Forestal a fin de
promover su conocimiento y regular su manejo, aprove-
chamiento y comercio; de lo contrario y en poco tiempo,
R E V I S T A
el Algarrobo será sólo un recuerdo maravilloso.
Citas
1). Los nombres varían según la región: en Colombia: Algarrobo, Jutahí,
Guapinal, Nazareno, Quenuque, Guanano, Ton-Ka; en Venezuela:
Algarrobo, Corobore; en Brasil: Jotobá, Jatai; en México y Nicaragua:
Guapinol; en Costa Rica: Surikra, Tema, Tsi-Tsi-ñau; en Ecuador: Copal,
Algarrobo, azúcar muyo, tocte; en Perú: Azúcar Huayo, Yutubanco,
Courbaril; en Italia: Estoraque, en Puerto Rico y Estados Unidos: Courbaril,
guapinol, Algarrobo.
2). Lenticelas: Dispuestas en las ramas jóvenes, son estructuras que aseguran
la entrada de oxígeno y el intercambio gaseoso entre los tejidos
internos y externos.
3). Estudios realizados en Venezuela demostraron que el Algarrobo es,
entre 39 especies tropicales frondosas de madera dura, una de las más
resistentes al ataque de xilófagos, luego de que se afectaran todas las
especies en estudio, con cuatro tipos de hongos causantes de descomposición.
4). En Brasil, el precio por paquete de semillas (tres unidades), cuesta
aproximadamente cuatro dólares y uno de 100 semillas 126.50 dólares.
La corteza se comercializa en presentaciones de onzas y libras y su precio
oscila entre un dólar la onza y 13 dólares la libra. Las resinas son ampliamente
usadas y vendidas por peso, 100 gramos cuestan 13.50 dólares.
5). Región neotropical: Comprende las tierras bajas cálido húmedas o
subhúmedas, algunas partes altas de las sierras de Chiapas y la Sierra
Madre del Sur, el Caribe, Centro y Sudamérica.
6). Estudio adelantado en el año 2002. Aidar M.P.M., Martínez C. A.,
Costa A. C., Costa P. M. F., Dietrich S. M. C., Buckeridge M. S. (2002)
Effect of atmospheric CO2 enrichment on the establishment of seedlings
of Jatoba, Hymenaea courbaril L. (Leguminosae, Caesalpinioideae).
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& M M
EL MUEBLE Y LA MADERA
ESPECIE
Fuentes
• Rodrigo Caballero, Ingeniero Forestal, ARD MIDAS Community Forest
Specialist. rcaballero@midas.org.co
• Raúl Rojas, Ingeniero Forestal, Instructor del SENA. rarobo56@yahoo.
com
• Róger Alonso Moya Roque, Doctor en ciencias forestales, Instituto
Tecnológico de Costa Rica. rmoya@itcr.ac.cr
• Manual de Identificación de Especies Forestales en Bosques naturales
con Manejo Certificable por Comunidades. René López Camacho, Martín
Iván Montero G. Publicación del Instituto Amazónico de Investigaciones
Científicas SINCHI y la Fundación Chemonics – Colombia.
• Las Maderas en Colombia, fascículo 04, SENA, Regional Antioquia,
Chocó.
• www.conabio.gob.mx/conocimiento/info_especies/ - www.traffic.
org - www.humboldt.org.co/
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