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Encuentros de Diseñadores con Artesanos
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Curtido del cuero
familiarizado, no podría explotar a los artesanos
tan fácilmente como en el pasado. Además, este
hecho crearía una relación más directa entre los
artesanos y los puntos de venta, permitiendo a los
artesanos retener más del precio del producto y
del valor agregado.
Uno de los primeros requisitos, como íbamos a conocer
todos, era que cualquier esfuerzo de capacitación
intentaría ser frustrado por las comunidades en que,
tanto los tejedores como los raigars, estaban
subordinados. Por ello, se necesitaba el diseño para
innovar productos para el mercado fuera de la
experiencia de los bania, 25
unos mercados sobre los
que las estructuras de poder establecidas no tenían
control. Esto no era suficiente por sí mismo. Al
prestamista no le gustaba lo que estaba pasando y
amenazaba a todo aquel que se uniera al esfuerzo con
consecuencias fatales, incluyendo cortar los préstamos
para bodas y funerales. Aquellos que se unieran a la
Rural University necesitarían valentía y fortaleza
para enfrentarse a estas amenazas.
- Ashoke Chatterjee
La participación del NID: El NID participó en las
actividades del cuero aunque no contaba con una
división del cuero. Nilam Iyer, una estudiante de
la división de Diseño de Productos, se interesó
por el diseño de productos en cuero y deseaba
hacer su proyecto práctico sobre artesanías del
cuero del pueblo. Se pidió al Central Leather
Research Institute (CLRI) de Chennai que ayudase
a resolver el primer problema técnico de los raigars
que era mejorar la calidad del curtido a nivel del
pueblo.
Un análisis de la situación existente
Según Nilam Iyer, el artesano tenía las siguientes
opciones:
1. Podía hacer sus productos tradicionales para su
clientela de siempre, a precios más altos. Sin
embargo, en el mejor de los casos, esto sólo
resultaría en un incremento nominal de precios
debido a la resistencia, tanto de clientes como del
sistema económico tradicional.
2. Podía hacer productos tradicionales en cantidades
más grandes y aumentar el círculo de su mercado.
Sin embargo, también aumentaría su gasto.
25 Comerciantes y mayoristas locales.
3. Podía hacer nuevos productos que tuvieran un
valor más alto y venderlos a la clientela de siempre.
Para ello, tendría que identificar un producto
nuevo, que probablemente tendría que competir
con un producto similar producido en masa.
4. Podía hacer nuevos productos para una clientela
más rica de las zonas urbanas, donde estaba
aumentando la apreciación por los productos
realizados a mano. En este caso, tendría que
identificar no sólo los productos, sino también el
consumidor y el mercado. Esta era la opción que
parecía más práctica.
Procesos relacionados con la interacción y
contribuciones
1. En primer lugar, la calidad de la piel había que
mejorarla para el mercado urbano. La preparación
del cuero siguió siendo una operación totalmente
manual, aunque el proceso lo había mejorado el
CLRI. Los raigars recibieron formación durante
un mes en las nuevas tecnologías del curtido;
aprendieron contabilidad y también aprendieron
sobre los mercados de sus nuevos productos.
2. Se introdujeron productos nuevos fabricados en
cuero que la comunidad raigar aprendió a hacer.
Los nuevos productos, que combinaban el cuero
con telas tejidas en telar, iban a ser el nuevo
vehículo para lanzar un proceso de aprendizaje
social, económico y técnico entre estos grupos
artesanos de Jawaja.
3. Se organizaron campos de formación con la ayuda
de un laboratorio nacional para mejorar la
tecnología del curtido del cuero entre los raigars.
4. El caso de los raigars era diferente del de los
tejedores. Se persuadió a los compradores más
importantes de cuero y productos de cuero del
país para que visitaran la zona y establecieran
relaciones directamente con los raigars. También
se ayudó a los aldeanos a buscar compradores en
sus sedes urbanas.
Los primeros productos fueron carteras para la escuela
y bolsas que no requerían la sofisticación de un cuero
bien acabado y cinturones trenzados que cubrirían los
defectos del material. Los productos recibieron una
atención limitada en el mercado a través de
exposiciones. Sin embargo, se vendían, sobre todo como
resultado de una respuesta de aceptación de la filosofía
del experimento de la Rural University. Nilam Iyer llama
a este tipo de comercialización ‘vender el desarrollo rural’.
La calidad del cuero curtido mejoró con los años y la
gama de productos se amplió. Sin embargo, la
apariencia tosca, poco sofisticada y en cierto modo,
sin acabado, cambió poco durante varios años.
Durante este periodo, los artesanos aprendieron otros
aspectos de su arte; aprendieron a relacionarse con
los préstamos bancarios y con los sistemas de
contabilidad; se expusieron a los nuevos mercados;