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otra pila rectangular más de papel industrialmente manchado y encuadernado.
Porque en realidad es esto último, el libro, el objeto, lo que la industria
editorial produce y vende, no obras, que son un mero insumo de su
actividad. Un libro que contiene una obra popular venderá más ejemplares
que otro que contiene una menos conocida, pero el precio al público
no depende de las cualidades de la obra, sino de las características
físicas del objeto: la calidad del papel, la impresión y el encuadernado.
Un libro de tapas blandas cuesta siempre mucho menos que uno de tapas
duras con la misma cantidad de páginas, independientemente de la
obra que contengan.
¿Libros electrónicos?
Una vez identificada la naturaleza del libro como objeto industrial,
el nombre “libro electrónico”, que hasta recién nomás nos sonaba perfectamente
natural, se vuelve muy disonante. ¿Cómo puede ser “electrónico”
un libro, si la esencia misma del libro es ser tangible, concreto,
industrial, escaso? ¿Por qué mantener la palabra “libro” en el nombre
de algo que elimina al libro mismo de la ecuación?
En principio, un “libro electrónico” no sería otra cosa que un archivo
digital en el que se encuentra codificada una obra. No es un objeto
concreto, no requiere infraestructura ni grandes inversiones de capital
para producirlo ni distribuirlo. Una vez producido el primer ejemplar
de una obra en soporte digital, producir nuevas copias y ponerlas al alcance
de todo el mundo a través de redes P2P tiene un costo despreciable.
El soporte informático permite usos que un libro no: el dispositivo
que se usa para acceder a la obra puede presentarla de distintas maneras
a distintos lectores: personas ciegas pueden leerla en Braille o hacer
que el sistema se las lea en voz alta; personas con visión disminuida
pueden leerla en letras particularmente grandes, o de alguna otra manera
adaptada a su discapacidad; personas con percepciones estéticas
muy delicadas pueden leer el texto en su tipo de letra y esquema de diagramación
favoritos; estudiantes e investigadores pueden aplicar herramientas
automáticas para hacer análisis del texto que serían
prohibitivos de hacer en papel.
Llamar “libros electrónicos” a estos archivos digitales es como llamar
“triciclos alados” a los jets transatlánticos de pasajeros: en cierta
forma los describe, pero los subestima groseramente. Esa subestimación
es útil a las editoriales: pensar en términos de “libros electrónicos” limita
nuestra imaginación respecto de qué podemos esperar de ellos.
Libros que no son libros, por dinero que sí es dinero
Cuando la industria editorial habla de “libros electrónicos,” en efecto,
no habla de obras, ni de archivos digitales, habla simplemente el único
lenguaje que le es propio: el de las unidades de comercialización.
Frente a la perspectiva de una importante reducción del rol de sus pro-