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SOFTWARE LIBRE: LA REVOLUCIÓN CONSTRUCTIVA |
Tanto el copyleft como la estrategia de oposición por construcción
paralela fueron aciertos enormes, que permitieron al proyecto GNU
construir una importante base de software libre, incluyendo las herramientas
necesarias para desarrollar programas en forma distribuida, es
decir, a través de la colaboración de varias personas sin más vínculo
que su participación en el desarrollo, independientemente de su ubicación
geográfica, afiliación a empresas u organizaciones. Cuando Internet
comenzó a popularizarse a principios de los '90, tanto la cantidad de
personas participando en el desarrollo como la de proyectos de software
libre comenzó a crecer a un ritmo comparable al de la red misma.
El software libre pudo capitalizar el crecimiento de la red con enorme
eficacia gracias a que compartía con ella un tercer elemento de su
estrategia: la descentralización radical. No hay estructuras centralizadas
de coordinación ni control. Todo lo que una persona necesita hacer
para sumarse a la comunidad de software libre es instalar software libre
en su computadora. Todo lo que hace falta para iniciar un proyecto
de software libre es publicarlo. Todo lo que hace falta para convertirse
en un promotor de software libre es promoverlo. No es necesario pedir
permiso a nadie, ni adherir a nada en particular, al punto que muchas
contribuciones al software libre (entre ellas el célebre núcleo Linux) son
lideradas por personas con documentadas reservas respecto de la filosofía
subyacente al movimiento.
Esta descentralización radical es eficaz, no necesariamente eficiente:
la comunidad de software libre es conocida por su heterogeneidad, y
por interminables peleas internas que cubren desde aspectos técnicos
de los programas hasta discrepancias filosóficas, políticas, e incluso personales.
No creo que sea razonable argumentar que es eficiente, por
ejemplo, que el sistema GNU, que hasta hace poco tiempo carecía de una
interfaz gráfica apta para usuarios finales, hoy tenga al menos cinco que
compiten entre sí, y esta duplicación de esfuerzo es la regla, no la excepción:
sean núcleos, navegadores de web, servidores de web, lectores de
correo electrónico, bases de datos, o cualquier otra área de aplicación,
es muy raro que haya un único proyecto de software libre cubriendo
esa necesidad.
Tampoco son eficientes los enfrentamientos internos o de ego. Sin
embargo, son el precio inevitable de la descentralización extrema, que
aporta muchas ventajas. El bajo umbral de entrada para participar en la
comunidad significa, en un mundo en red, que muchas personas lo cruzarán,
y aportarán al menos algo al movimiento, y ese aporte es automáticamente
sometido a un proceso casi darwiniano: si es bueno,
probablemente mucha otra gente lo adoptará, si no lo es, se estancará y
se perderá en el olvido. La gran cantidad de gente que aporta, aunque
sea poco, junto con el concepto de copyleft resuelven a su vez el problema
de la eficiencia: no necesitamos ser eficientes si tenemos gran capacidad
de trabajo y en realidad todos nos beneficiamos con el trabajo de
todos.
Incluso los disensos internos y la constante disputa por la preponderancia
en el ámbito del software libre juega a favor del software libre
en al menos un sentido: al no haber un liderazgo claro e indiscutido, al
no existir una línea rígida de coordinación o siquiera de representación,
el software libre se vuelve muy difícil de atacar institucionalmente. No
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