¿Qué es una lumbalgia? - Unidad del Pie y Tobillo

Prof. Andrés Carranza Bencano. Sevilla
¿Qué es una lumbalgia?
Es el dolor que asienta en la zona baja de la espalda. Es una dolencia frecuente, hasta tal punto
que la práctica totalidad de los seres humanos, por encima de los 30 años de edad, la han
padecido alguna vez en su vida. En realidad es un tributo que pagamos los hombres por poder
estar de pie y es la causa mas frecuente de consulta médica.
¿Cuales son las causas principales del dolor
lumbar?
1. Dolor de origen visceral. 2. Dolor de origen neurológico. 3. Dolor de origen
vascular. 4. Dolor de origen psicogénico. 5. Dolor de origen vertebral. 6. Dolor por
otras causas (infecciones, inflamaciones, tumores).
¿Qué es el dolor lumbar de origen visceral?
Este dolor lumbar se origina en los riñones habitualmente, aunque también puede afectar a
otros órganos como el páncreas o las suprarrenales, de localización retroperitoneal.
Se diferencia del dolor producido por trastornos de la columna vertebral en que no se acentúa
por la actividad física ni mejora con el reposo
¿Qué es el dolor lumbar de origen vascular?
Este cuadro se produce por aneurismas (dilataciones de las arterias) o procesos
vasculares periféricos. Suele asociarse a claudicación intermitente, es decir, el paciente
se ve obligado a detenerse tras caminar una distancia corta. Este dolor es similar al que
aparece en el estrechamiento del conducto medular. El dolor causado por un aneurisma
abdominal suele referirse como profundo y no se relaciona con la actividad física.
1

¿Qué es el dolor lumbar de origen neurológico?
Está producido más frecuentemente por quistes y afecciones en las raíces nerviosas de la región lumbar.
Los síntomas son iguales que los de la hernia discal, aunque se diferencia de la misma, en
que estos pacientes tienen dolor durante la noche, lo que les hace levantarse de la cama
para obtener algún alivio.
¿Qué es el dolor lumbar de origen psicogénico?
Dolor producido por causa no orgánica. El dolor lumbar puramente psicogénico no es
frecuente. Se debe eliminar toda posible causa orgánica antes de sentar este diagnóstico.
¿Qué es el dolor lumbar de origen vertebral?
Este dolor está producido por un proceso de la columna vertebral lumbar, articulación entre el
sacro y la pelvis o por alteraciones de los tejidos blandos (tendones, cápsula articular,
músculos, ligamentos) que solidarizan las vértebras entre si y permiten su movimiento. Se
intensifica por la actividad física y mejora con el reposo. Es la causa más frecuente de dolor
lumbar. Las malas posturas, las sobrecargas y los esfuerzos, favorecen su aparición de una
manera especial.
¿Qué es una lumbociática?
Es el dolor lumbar irradiado en el trayecto del nervio
ciático como manifestación de la irritación del mismo.
Tiene la misma connotación que la cruralgia, en que el
dolor se irradia a la cara anterior del muslo siguiendo el
trayecto del nervio crural.
Existen muchas causas que pueden comprimir e impedir
el deslizamiento de las raíces, como tumores vertebrales,
traumatismos, fenómenos inflamatorios, etc. Pero la gran
mayoría de las veces es la hernia del núcleo pulposo
(90%) que comprime la raíz en la emergencia del saco,
en el trayecto del foramen o a su salida.
2

¿Qué es una hernia discal?
Las vértebras están separadas por unas
almohadillas llamadas discos
intervertebrales. La hernia discal se
produce cuando la parte gelatinosa
central o núcleo pulposo del disco se
desliza a través de una zona debilitada
de la pared del disco (anillo fibroso)
comprimiendo o irritando la raíz del
nervio ciático.
¿Cómo se diagnostica?
La historia y exploración física son fundamentales
para el diagnóstico permitiendo diferenciar la
lumbalgia de la lumbociática.
Las radiografías simples en dos proyecciones es el
primer estudio a realizar. Las radiografías laterales de
columna en flexión-extensión pueden demostrar
movilidad anormal siempre que el paciente no tenga
tanto dolor como para que la contractura antiálgica
estabilice la columna. También un signo de inestabilidad
segmentaria es el espolón por tracción que se ve
aproximadamente a 1 ó 2 mm sobre el borde del
cuerpo vertebral, proyectándose horizontalmente.
Cuando existe una degeneración del disco
intervertebral (discartrosis) se puede apreciar calcificación
y gas en el interior del mismo.
Artrosis de la columna
vertebral
3

¿Qué utilidad tiene la TAC en el diagnóstico de
una lumbalgia?
La TAC proporciona i magines sobre el tejido óseo que permite descartar patología graves.
Puede evidenciar un estrechamiento del conducto medular. Este fenómeno consiste en un
crecimiento anómalo de las articulaciones intervertebrales en el interior del conducto,
También puede mostrar una compresión directa de un disco intervertebral degenerado sobre
la médula espinal
¿Qué utilidad tiene la Resonancia Magética (RM)
en el diagnóstico de una lumbalgia?
Esta prueba es más útil para evidenciar lesiones
de partes blandas tales como ligamentos,
cápsula, raíces nerviosas, médula espinal y
meninges, por lo que es esencial en el
diagnóstico de la hernia discal. Es incompatible
con la presencia de implantes metálicos en el
interior del organismo (a excepción de los de
titanio). No conlleva radiación, Algunos
pacientes con claustrofobia deben ser
advertidos, Debe restringirse su uso innecesario
por su alto coste,
¿Qué utilidad tiene el Electromiograma (EMG) en
el diagnóstico de una lumbalgia?
Esta exploración valora la función de nervios y músculos al estudiar la conducción
nerviosa mediante varias agujas muy finas, que captan los potenciales nerviosos, y
los transmiten a una pantalla, No se realiza esta prueba hasta pasadas al menos
tres semanas de la lesión, cuando ya se puede apreciar el deterioro de los nervios.
4

¿Cómo se trata una lumbalgia?
Deben seguirse las siguientes recomendaciones y consejos:
• Reposo relativo en cama durante 7 a 15 días. No busque soluciones "milagrosas" el
mejor analgésico conocido es el reposo.
• Medicación: Analgésicos, antiinflamatorios (incluidos corticoides) en dosis adecuadas,
protegiendo el estómago de la gastritis. Relajantes musculares y masajes con pomadas
antiinflamatorias tras aplicar calor seco local 10 minutos cada 6 horas.
• Faja térmica de neopreno para levantarse periódicamente y una vez recuperado de la
fase aguda.
• La mayoría de las lumbalgias y lumbociáticas se curan con reposo, medidas
médicas y fisioterapeuticas que alivian las consecuencias de la compresión de
los nervios por la protusión o la hernia discal. La curación la realiza el propio
organismo cuando consigue restaurar y consolidar la alteración del disco
intervertebral de tal forma que no exista lesión nerviosa activa, ni inestabilidad
o sobrecargas vertebrales
• La fisioterapia mejora la contractura muscular secundaria en fase crónica pero
una fisioterapia que someta mayor presión a los discos intervertebrales puede
agravar la enfermedad incluso la puede producir en otros discos interverbrales
predispuestos, por esa razón la fisioterapia ha de realizarse o estar dirigida
por un experto en columna vertebral.
¿Cuándo se opera?
Existen claros criterios para indicar una intervención sobre una hernia discal y se
indica cuando el paciente tiene al menos unos de los siguientes apartados:
• En cuanto al dolor lumbociático es tan intenso que no mejora con ninguna
medicación, o el dolor crónico llega a ser tan limitante que no permite realizar
una vida normal.
• Cuando existe en la exploración neurológica una afectación nerviosa, motora
o sensitiva, especialmente si tiene un carácter progresivo.
• Cuando hay alteración al orinar o defecar.
5

¿Cómo se opera una hernia discal lumbar?
En la hernia discal lumbar existen tantos diagnósticos como historias clínicas,
tantas indicaciones quirúrgicas como pacientes y tantos modos de operar como
cirujanos, el resultado final constituye el arte de curar la hernia discal.
En general existen tres propósitos en las intervenciones sobre hernia discal
lumbar: el primero y más importante liberar la compresión nerviosa, el segundo
fijar el segmento vertebral y el tercero mantener la altura del disco
ntervertebral.
¿En qué consiste la nucleotomía percutánea y la
microrresección del disco?
En la extirpación con una incisión mínima (entre 5 mm y 2 cm) del interior del
disco intervertebral. Aproximadamente entre un 60-70% de los casos se
encuentran aliviados de síntomas al año de la intervención.
¿En qué consiste la fusión vertebral?
En eliminar el movimiento entre dos segmentos vertebrales. Está indicada en casos de discos
degenerados donde no es suficiente la microcirugía. En el estrechamiento del conducto
medular es preciso resecar gran superficie de hueso para dejar libre la médula y sus
raíces. Esto provocará una inestabilidad vertebral. Esta fusión se puede lograr
mediante implantes metálicos e injertos de hueso.
6