Para conocer las sectas

tivas tienen menor incidencia; en cambio, el ambiente
o contexto social opera como fuerza exterior
que aumenta el atractivo hacia el grupo religioso, y
finalmente hacia la conversión al mismo.
- La conversión revivalística. Este tipo de conversión
tuvo su máximo apogeo en los decenios 40 y
50 del siglo pasado, cuando predicadores itinerantes,
de signo fundamentalista, recorrían algunos Estados
de América del Norte predicando la conversión
de corazón a las masas de inmigrantes llegados
de Europa 4 . Aquellas predicaciones dieron origen a
los llamados reviváis —reavivamientos-, consistentes
en la provocación de estados de ánimo altamente
sugestivos generadores de conversiones masivas.
La conversión de este tipo requiere una predicación
emotiva dentro de ambientes cálidos, con cantos
entremezclados de aplausos, oraciones vibrantes
y confesión pública de pecados. El estado de
excitación emocional y contagio colectivo hace que
muchos decidan «dar el paso» de la conversión.
Estas conversiones dan muy poca cabida a las motivaciones
intelectuales; en cambio, la presión social
tiene gran incidencia en ellas.
- La conversión de tipo coercitivo es la que se
presenta habitualmente como prototipo de la conversión
sectaria. Sin duda es la más controvertida y
ha recibido especial atención a partir de numerosas
acusaciones que ven en ella el resultado de sofisticados
métodos empleados por algunas de las sectas
y NMR más peligrosos.
La conflictividad suscitada alrededor de estos
grupos se debe al supuesto empleo del «control
mental» y del «lavado de cerebro», que para muchos,
inadecuadamente, significan una misma cosa.
La «reforma de pensamiento» a que son sometidos
los adeptos hace que estas conversiones estén motivadas
más por el temor que por la adhesión libre y
voluntaria.
4 Winthrop S. Hudson, The Great Awakening, en Religión in
America, Charles Scribner's Sons, Nueva York 1965, 59-82; William
G. McLouglin, h There a Third Forcé in Christendom?, en
Religión in America, The Dedalus Library, vol. 12, Houghton
Mifílin Co., Boston 1968, principalmente 53-58; Sydney E. Ahlstrom,
The Great Revival in the West and the Growth of the Popular
Denominations, en A Religious History of the American People,
Yale University Press, New Haven 1974, 429-454.
118 PARA CONOCER LAS SECTAS
El anuncio del mensajero. El problema de la conversión
puede abordarse también desde otra perspectiva.
La perspectiva del mensajero, es decir, de
aquel que ofrece el mensaje motivador de la adhesión
o el rechazo por parte del destinatario.
Cuando alguien decide dar el primer paso, que podrá
significar el inicio de un proceso de conversión,
es porque alguien y de alguna manera le hizo llegar
una oferta creíble. Una oferta que la mayoría de las
veces significa la invitación a abandonar las «cosas
pasadas» y a formar parte del grupo que se presenta
como su nuevo hogar espiritual.
La simple experiencia demuestra, sin embargo,
que no todas las ofertas religiosas se han presentado
siempre con la misma honestidad y desde los
mismos presupuestos de libertad y transparencia.
Hay ofertas libres y ofertas interesadas, hay ofertas
limpias y ofertas que esconden intenciones poco
confesables.
En el vocabulario cristiano, estas dos actitudes
de presentación del mensaje han recibido los nombres
clásicos de evangelización y de proselitismo. Y
se da por sentado que las Iglesias evangelizan,
mientras que las sectas hacen proselitismo. Las
cosas son, evidentemente, más complejas. Por esto
valdrá la pena, antes de introducirnos en los
métodos de reclutamiento que emplean algunos
grupos sectarios, recordar brevemente los conceptos
de evangelización y proselitismo en orden a
poder analizar más tarde la cuestión de si las
sectas actúan siempre desde perspectivas proselitistas.
Las fronteras entre evangelización y proselitismo
comportan cierta ambigüedad. El proselitismo se
define por una finalidad que podría parecer similar
a la de la evangelización: la proclamación de las
propias creencias a los otros, como oferta salvadora,
para llegar a convertirlos. Deberá tenerse en
cuenta que la palabra «prosélito» no tuvo en el
pasado el sentido peyorativo que ha adquirido en la
actualidad. Y desde ahí cabe pensar que hoy el
proselitismo, al menos en el marco teórico, se distinga
de la evangelización en que la acción evangelizadora
respeta la conciencia del adepto, porque la fe
ofrecida es libre y porque la respuesta que se espera
debe estar igualmente exenta de coacción. La acción
proselitista, por el contrario, ha perdido el