Para conocer las sectas

ponga cambios profundos de identidad personal es
mirada con recelo.
El derecho a la libertad religiosa, sancionado
por las constituciones de todos los Estados democráticos,
no ha venido a trastocar de manera esencial
este estado de cosas. De ahí que el proceso
espiritual de conversión sea considerado como problemático,
sobre todo cuando supone el paso de una
religión tradicional hacia los grupos marginales
considerados exóticos y, en ciertos ambientes, incluso
peligrosos o destructivos.
El análisis del fenómeno de la conversión espiritual
tiene una larga tradición. Algunos de los testimonios
más conmovedores de la historia de la espiritualidad
de todos los tiempos, al menos en el cristianismo,
se han relatado describiendo precisamente
la propia «conversión». Bastaría aludir a los relatos
de san Agustín o del cardenal Newman, para
darse cuenta de lo que puede llegar a ser la experiencia
de la conversión religiosa. Pero para el cristianismo
la conversión tiene raíces fundamentales.
Es un elemento esencial en el Nuevo Testamento y
está en el proceso inicial del mensaje de Jesús:
«Arrepentios y creed en el evangelio» (Me 1,15).
Cambiar el corazón hacia Dios es condición de salvación.
«Convertirse es cambiar, ser distinto y actuar
de manera distinta» '.
Tres elementos parecen entrar a formar parte de
la conversión: la radicalidad del cambio; su incidencia
en las creencias, y en la propia identidad.
La combinación de estos elementos produce, al
menos, una triple clasificación de la conversión que
será necesario tener en cuenta antes de abordar el
tema específico de la conversión sectaria.
— Conversión como profundización de la fe. La
conversión no significa siempre y necesariamente el
paso de una religión o Iglesia a otra distinta. La
conversión puede ser la transición de una actitud
poco participativa a una mayor y más intensa parti-
' Augusto Guerra, Conversión, en Diccionario abreviado de
pastoral, Verbo Divino, Estella 1988, 111; véase también X. Léon-
Dufour, Conversión, en Diccionario del Nuevo Testamento, Cristiandad,
Madrid 1977, 152-153; Josef Biank, Conversión, en Diccionario
de conceptos teológicos I, Peter Eicher (ed.), Herder,
Barcelona 1989, 172-177.
116 PARA CONOCER LAS SECTAS
cipación de la experiencia religiosa dentro de la
misma tradición. «Me estoy convirtiendo» es una
frase repetida que no supone el abandono de una
creencia, sino una mayor profundización en la misma.
— Conversión como visión. La conversión significa,
a veces, un radical cambio en la cosmovisión
filosófico-teológica del creyente que lleva a la transformación
de las propias orientaciones intelectuales.
Cuando el cambio afecta a niveles profundos, no
implica precisamente el paso a otra organización
religiosa; por el contrario, se relativizan todas, incluida
la propia.
— Conversión como nueva identidad. La conversión,
por último, cabe entenderla como el proceso
de cambio que afecta a la identidad del creyente
provocando el abandono de la vieja confesionalidad
por la adhesión a una nueva forma religiosa más en
consonancia con sus nuevos descubrimientos espirituales.
Cualquiera de los tipos de conversión enumerados
puede implicar procesos de diversa duración:
raramente ocurre de manera súbita, casi siempre
implica largos procesos en los que intervienen multiplicidad
de factores.
La conversión considerada en su tercera acepción,
objeto de análisis de estas páginas, es extremadamente
compleja. Los especialistas han estudiado
diferentes modelos de conversión y algunas de
sus motivaciones, así como las técnicas más usualmente
empleadas por ciertos grupos religiosos para
provocar procesos de cambios confesionales. Popularmente,
sin embargo, este tema suele abordarse
desde la visceralidad, de ahí que el abandono de
una forma religiosa por otra aparezca a los ojos de
muchos como traición e infidelidad a las creencias
tradicionales.
1.1. Modelos de conversión
Desde el marco conceptual es perfectamente válido
para nuestro análisis del fenómeno de la con- %
versión un trabajo de B. Hardin 2 referido al secta-
2 Berg Hardin, Quelques aspeets du phénoméne des nouveaux