ORKIWAN - The Field Museum

No obstante, esta cultura fue casi destruida durante
los días del auge del petróleo, desde fines de la década
de 1880 hasta las primeras décadas del siglo XX.
Miles fueron esclavizados bajo precarias condiciones
que provocaron eventualmente una investigación
internacional, desafortunadamente demasiado tarde para
la mayoría de los Huitoto. Entre el mercado de esclavos
y las enfermedades que arrasaron con la región durante
la década de 1920, este grupo una vez numeroso fue
destruido casi por completo.
La misma gama de enfermedades que le dieron el
tiro de gracia a la población Huitoto (incluyendo la
famosa influenza pandémica que siguió a la primera
guerra mundial, así como una epidemia de sarampión
que mató a miles en 1923) también diezmaron a los otros
principales grupos indígenas de la región, incluyendo a
los Siona-Secoya. Los Siona Tucano-hablantes habían
coexistido durante siglos con los Cofan y con otras
culturas vecinas en los sistemas fluviales del Aguarico
y el Putumayo. A fines de la década de 1920, grandes
poblados Siona se encontraban a lo largo del río Lagarto
y en la laguna Zancudo (originalmente conocida como
Tsoncorá, debido a un pequeño pez que abundaba en
la zona). Las historias contadas por los Siona hablan de
una larga relación con los grandes sistemas lacustres a lo
largo del río Lagarto, donde vivieron una vida que giraba
alrededor de recursos estacionales de peces, manatíes
y otros mamíferos acuáticos en la época de vaciante,
y animales terrestres y arbóreos durante la temporada
de creciente (en las tierras altas abundantes hacia el
sur del propio río Lagarto). Los Secoya, considerados
una rama de la cultura Siona, también usaron el área
esporádicamente. Todas estas comunidades fueron
virtualmente destruidas por las epidemias, dejando a los
ríos Güeppí y Lagarto completamente despoblados y
escasamente utilizados durante fines de la década de 1920
y principios de la de 1930.
La Guerra de 1941 entre Ecuador y Perú ocasionó
una migración de los Kichwa del río Napo, los cuales
escaparon del conflicto. Varias familias entraron al
río Aguarico y se establecieron a lo largo de su curso,
mayormente en poblados Siona y Cofan. La comunidad
Kichwa de Zancudo fue construida en los vestigios de
una antigua localidad Siona, y fue esporádicamente
ocupada por sus presentes familias desde las décadas
del 40 y 50, con movimientos frecuentes hacia el río
San Miguel, el propio Napo, y otros puntos a lo largo
del Aguarico. Junto a la llegada de Kichwas y ribereños,
llegó una nueva forma de explotación de recursos locales.
Esto fue manifestado durante principios de los años
50, cuando las pieles de caimán negro (Melanosuchus
niger) y nutria gigante de río (Pteronura brasiliensis) se
volvieron comercialmente valiosas. Tanto en el sistema
del Lagarto como en el del Güeppí, los cazadores
destruyeron las poblaciones de estos animales. Mientras
que tenemos muy poca información acerca de las
matanzas, un programa similar de caza en el Napo
extrajo 2,000 pieles de caimán de Limoncocha, un lago
comparable a los lagos ubicados a lo largo del Lagarto.
Fue durante esa década que la nutria gigante de río
dejó de existir como habitante de los grandes ríos de la
región, incluyendo al Napo, el Aguarico y el Putumayo.
Poblaciones remanentes en las partes altas del Güeppí
y del Lagarto están en proceso de reaparecer, cincuenta
años después del impacto original.
Una segunda ola de cacería empezó durante los
últimos años de la década de 1960, esta vez con
el caimán blanco (Caiman crocodilus), el ocelote
(Leopardus pardalis), el jaguar (Panthera onca) y la
nutria común de río (Lontra longicaudis) como los
principales objetivos. Las poblaciones de caimanes y
nutrias fueron rápidamente reducidas hasta el borde de
la extinción. La caza de ocelotes y jaguares ocasionó un
tipo de problema muy diferente. Éstos son depredadores
inteligentes, tan difíciles de encontrar que la mayoría de
cazadores—y también científicos modernos—raramente
pueden ver. Para capturarlos, trampas primitivas fueron
colocadas utilizándose para carnada cualquier animal
que estuviese al alcance. Con trampas rudimentarias y
escasa tradición de captura, los cazadores involucrados
podían atrapar sólamente un pequeño porcentaje de
la población de felinos manchados, siendo mínimo el
impacto directo causado a esas poblaciones. Sin embargo,
los cazadores eran expertos en cazar a las especies
regulares de caza de la región, como los monos choro
(Lagothrix lagothricha), pecaríes y otros animales. La
cacería común de subsistencia tenía algunos “chequeos
y balances” internos, incluyendo factores como cuántos
ECuADOR, PERú: CuyABENO-GüEPPí JUlIO/JUly 2008 127