ORKIWAN - The Field Museum

El conflicto acaparó el interés nacional en Ecuador
cuando los periódicos y las estaciones de TV empezaron
a seguirlo, y luego de un par de confrontaciones más,
la compañía petrolera empezó a proceder siguiendo
las rutas legales apropiadas. La comunidad hizo
un seguimiento a su ventaja inicial, demandando
regulaciones mucho más estrictas para los estudios
sísmicos. Eventualmente, la compañía estuvo de acuerdo
en acatar las regulaciones y reunió todos sus papeles.
Se les permitió finalizar el estudio bajo una supervisión
mucho más estricta que la realizada anteriormente a
cualquier otra operación petrolera. Las regulaciones
demandadas por Zábalo en este sentido se convirtieron
al poco tiempo en ley nacional.
La siguiente ronda empezó a principios de 1973,
cuando la compañía petrolera nacional Petroecuador se
preparó para perforar dos pozos exploratorios dentro
de los territorios de Zábalo. Los sitios de “Zábalo”
y “Paujil” servirían de escenario para una dura y
prolongada batalla hasta el final de ese año. La compañía
contrató empresas locales para abrir los lugares de
perforación y para construir plataformas para las
torres de perforación. Las empresas locales contrataron
pobladores ribereños, los que penetraron en los sitios
designados armados con escopetas y motosierras. Los
helicópteros que abastecían las provisiones retornaban
a sus campamentos base repletos de maderas finas que
encontraban por los alrededores de los sitios, y canastas
llenas de carne de monte ahumada para su venta. Esto
contrastaba completamente con los lineamientos oficiales
de la compañía de operar respetando el medioambiente.
Además de esto, la compañía empezó a operar
nuevamente sin la autorización de la administración de
la R.P.F. Cuyabeno ni el permiso de las comunidades
locales. Y para seguir empeorando la situación, se
estaban estableciendo los pozos en el área que había sido
protegida durante mucho tiempo por los Cofan de la caza
y explotación. La gente de Zábalo no amainó y empezó
una contracampaña.
Durante los siguientes seis meses, los líderes Cofan
visitaron el pozo de Zábalo en repetidas oportunidades
y buscaron activamente una solución pacífica dentro del
ámbito gubernamental. Todo era en vano. La fuerza era
la única respuesta, así que eventualmente 20 guerreros
126 RAPID BIOLOGICAL AND SOCIAL INVENTORIES INFORME/REPORT NO. 20
armados expulsaron a todo el equipo de trabajadores del
lugar. Las motosierras y escopetas fueron decomisadas
y entregadas al personal de la R.P.F. Cuyabeno. Debido
a esta actividad, el director del Instituto Ecuatoriano
Forestal y de Áreas Naturales (INEFAN, que también
opera el sistema de áreas protegidas) declaró la baja
R.P.F. Cuyabeno como área fuera de los límites de la
compañía petrolera. Los guerreros de Zábalo quemaron
las plataformas y suministros que habían sido dejados en
el primer sitio en un acto simbólico de victoria.
Mientras tanto, los trabajos continuaron en Paujil,
el otro sitio de perforación. Cuando el presidente de
Ecuador entregó una carta personal a Petroecuador—
no la autorización requerida por las leyes ecuatorianas—
la compañía petrolera empezó inmediatamente a perforar
en ese sitio. Representantes de Zábalo, junto a una
alianza de conservacionistas, empresarios y la prensa,
manifestaron una demostración de protesta ante el trato
arrogante tanto de la ley ecuatoriana como del estatus
de la reserva, y pudieron dialogar con oficiales de nivel
presidencial. Sin embargo, nada sobrevino de esta
reunión, y una vez más los Cofan tomaron cartas en el
asunto. Esta vez fue una caminata de dos días a través
de pantanos para arribar al sitio del pozo. Al llegar, los
guerreros de Zábalo—incluyendo mujeres y niños—
capturaron el sitio de perforación y forzaron el inicio de
una negociación honesta. Al día siguiente, todo el evento
fue motivo de primeras planas, y el gobierno empezó
a retractarse. En uno de los momentos más históricos
de la historia Cofan, el pozo petrolero fue clausurado,
y la cuestión sobre una posible explotación dentro de
tierras Cofan en Zábalo fue archivada para siempre.
Esto se hizo oficial a través de un decreto presidencial
firmado en 1999 que creó zonas intangibles, donde se
prohíbe realizar actividades de extracción en la parte baja
de la R.P.F. Cuyabeno, y en una gran parte del Parque
Nacional Yasuní.
Impactos históricos de recursos vivientes por
los Cofan y otros en la región
Además de los Cofan, varios otros grupos indígenas han
tenido niveles importantes de actividad en la región.
Históricamente, la cultura más numerosa e importante
en el área de Güeppí y Putumayo era la de los Huitoto.