ORKIWAN - The Field Museum

nacional, Dureno recibió finalmente un título de 9,500
hectáreas en 1977. Incluyó sólo un lado del beneficioso
río, el cual comprendía únicamente un tramo de menos
de 10 km (ver mapa en Borman et al. 2007). También
incluyó, por descuido, un pozo petrolero (el cual fue
conectado en 1976, y para 1992 ya había extraído más
de un millón de barriles de crudo) que contaminó el
Pisorie, el único río pequeño dentro del territorio Cofan,
con numerosos derrames y un flujo continuo de residuos
tóxicos de producción. Los Cofan nunca vieron un
solo centavo de compensación en alguna forma por la
presencia de este pozo y su grado de destrucción.
Más allá del petróleo
Para 1979, un pequeño grupo de residentes de Dureno
se involucró en actividades de turismo, lo que representó
una forma no destructiva de ganarse la vida, utilizando
así sus conocimientos tradicionales del bosque. Sin
embargo, para encontrar bosques “buenos” que los
turistas podrían apreciar, el grupo se encontró de pronto
a sí mismo lejos, aguas abajo, cerca de la frontera de
Ecuador con Perú. Esto significó el comienzo de la
comunidad de Zábalo.
Hacia 1984, el grupo involucrado en lo que hoy se
conoce como “ecoturismo” estaba firmemente establecido
en el nuevo centro poblado de Zábalo. Originalmente
con sólo tres familias y algunos adolescentes, creció
durante los siguientes diez años hasta alcanzar las 20
familias y más de 100 personas. Envuelto fuertemente en
ecoturismo, el grupo de Zábalo estaba también al tanto
de la fragilidad del medioambiente y del impacto que
la explotación petrolera podría tener en el área. Varias
iniciativas locales—incluyendo las primeras leyes de caza
del país, prácticas y bien obedecidas, un programa de
recuperación de charapas y un sistema de zonificación
para reconocer y apoyar los métodos tradicionales del
uso de la tierra—fueron pioneros y eventualmente se
volvieron populares en otras comunidades. Zábalo fue
declarado parte de una nueva extensión de la Reserva
de Producción Faunística (R.P.F.) Cuyabeno en 1991
(ver Fig. 2C en el presente reporte). Los líderes de Zábalo
protestaron porque ellos nunca habían sido incluidos
en el planeamiento de esta extensión, y demandaron
el reconocimiento legal del derecho de la comunidad
a tener sus propias reglas y tierras dentro del marco
de la Reserva. El reconocimiento provisional no fue
otorgado antes del surgimiento de una nueva amenaza
en forma de una intromisión por parte de una compañía
de sísmica (sin autorización de la administración de la
R.P.F. Cuyabeno).
SeisComDelta obtuvo un contrato para operar una red
sísmica sobre la zona que incluía el territorio reclamado
por los Cofan de Zábalo. No se solicitaron permisos para
el ámbito gubernamental local ni para el nacional, debido
a que nunca antes lo habían necesitado. Las compañías
petroleras y sus subsidiarias siempre tuvieron prioridad
sobre los intereses locales, y los escasos roces que se
presentaron con nativos furiosos por las invasiones de
sus territorios se resolvían siempre con sobornos menores
y pagos. Si la situación se les complicaba seriamente,
la compañía podía siempre recurrir al gobierno para
que respalde sus intereses: después de todo, contrario
a la razón, como el petróleo paga las cuentas siempre
debe tener derecho sobre todo lo demás. Sin embargo,
SeisComDelta no había sido reconocida como una nueva
fuerza dentro del escenario político. Los Cofan de Zábalo
habían vivido a través del auge del petróleo que circundó
a Dureno, y sabían exactamente lo que significaban las
exploraciones y explotaciones petroleras sin control.
También estaban penosamente concientes del peligro de
una carretera, con sus colonos y madereros. Ellos estaban
preparados para luchar contra una posible réplica de las
actividades desenfrenadas que habían condenado su hogar
en Dureno.
De esta manera, en 1991 empezó la primera
escaramuza entre la diminuta banda de los Cofan
de Zábalo y el monstruo petrolero. Un grupo de
trabajadores de sísmica arribó para hacer un helipuerto.
La gente de Zábalo los arrestó, demandando que ellos
mismos redactaban su autorización de gobierno para
trabajar en la Reserva. Los trabajadores vociferaban
y se hacían las víctimas, pero al día siguiente sus jefes
los sacaron del área, instantes antes que los periodistas
llegaran para cubrir la historia. La compañía petrolera
envió a sus negociadores habituales para calmar las
aguas turbulentas mediante baratijas, pero para su
sorpresa y disgusto, los Cofan siguieron demandando la
autorización, y se burlaron de los sobornos ofrecidos.
ECuADOR, PERú: CuyABENO-GüEPPí JUlIO/JUly 2008 125