ORKIWAN - The Field Museum

fue encontrado y explotado en el noreste de Ecuador
(cerca de la actual localidad de Cascales). Algunas otras
referencias similares en historias registradas, y muchas
anécdotas verbales de una tradición oral son nuestras
principales fuentes para este periodo. La figura global que
describieron es la de gente fuerte, orgullosa y numerosa,
con un alto nivel de tecnología, y lentamente perdiendo
terreno ante las enfermedades, cambiando de un alto
grado de organización a una cultura mucho más simple
enfocándose principalmente en sobrevivir. Una transición
fascinante es la de una nación guerrera convirtiéndose en
una cultura amante de la paz donde todas las formas de
violencia física son consideradas diabólicas.
Los años del petróleo
Para fines de los años 40, los Cofan contaban
probablemente con menos de 500 habitantes quienes
vivían a orillas de los ríos Guamues, San Miguel y
Aguarico del sur de Colombia y el norte de Ecuador. En
los tres sistemas fluviales, ellos compartieron territorio
con los Siona, un grupo Tucano que también había sido
devastado por las epidemias. Los Siona y los Cofan se
interrelacionaron libre y frecuentemente, y había mucha
fertilización cultural mutua. La norma era un alto grado
de bilingüismo, pero a pesar de largos siglos de contacto,
los dos idiomas permanecieron intactos y distintos.
Reducidas poblaciones y abundantes recursos naturales
convirtieron a ambos grupos en cazadores semi-nómadas
y pescadores. La agricultura de subsistencia giraba
alrededor de la yuca y plátanos, y el tiempo libre era
utilizado para obtener poderes sobrenaturales mediante
el uso de un amplio rango de drogas de mediano efecto.
La tuberculosis y la malaria continuaron cobrando vidas
con frecuencia, y epidemias ocasionales de fiebre amarilla
aminoraron las poblaciones, especialmente las de la selva
baja oriental.
La compañía petrolera Shell ingresó a este lugar
en 1948. Las novedades abundaron. La primera
observación de cerca de los aviones, el bullicio de grandes
grupos de trabajadores construyendo carreteras en el
bosque, los motores fuera de borda y un millar de otras
innovaciones excitantes del mundo exterior titilaban
a los frecuentemente aburridos hombres y mujeres
jóvenes que crecían en las villas del Aguarico. Algunos
de los trabajadores alardeaban a voz en cuello sobre
la carretera que seguiría a sus esfuerzos, cruzando las
montañas e inmergiéndose en la selva baja. La gente
mayor meditó por un momento, aunque no pudo dar
mucha credibilidad a la idea de que los bosques de nubes
podrían ser alguna vez penetrados. Afortunadamente
para los Cofan, el precio del petróleo era bajo por ese
entonces, lo que ocasionó que Shell corte sus pérdidas
y se retire de lo que iba a significar una propuesta
extremadamente cara. El petróleo estaba ahí, pero
considerando los precios de fines de los 40 y principios
de los 50, no valía la pena el esfuerzo.
El siguiente cambio notable en el estilo de vida
de los Cofan ocurrió en 1954, cuando los misioneros
norteamericanos Bub y Bobbie Borman arribaron
a trabajar en Dureno, uno de los tres poblados del
Aguarico por ese entonces. Su meta era triple: aprender
el idioma y analizarlo lingüísticamente; desarrollar un
alfabeto y los materiales básicos para aprender a leer y
escribir en Cofan; y a traducir la Biblia al mencionado
idioma. Sin embargo, los Borman se dieron cuenta pronto
que las necesidades médicas de la comunidad eran una
prioridad inmediata. Guillermo Quemaná, líder de
Dureno, había reconocido también el valor del avión en
el que arribaron los misioneros para traer consigo los
abastecimientos codiciados de afuera, tal como cuentas
para collares, ropa, machetes, teteras de aluminio y
otras mercancías.
Para el grupo de Dureno, los siguientes años
significaron una época de oro, recordados con nostalgia
por todos. La afición de los Cofan por los atuendos finos
alcanzó su apogeo al momento que las cuentas y ropa
se volvieron fácilmente disponibles. El bosque seguía
siendo ilimitado, y las expediciones de caza eran tanto
una recreación como una necesidad. Los recursos para
construcción y artesanías eran también ilimitados, y la
disponibilidad de herramientas de acero dejó el resto
del problema a la decisión de que si uno realmente
quería desperdiciar el uso del acero del machete en un
proyecto en particular. La disponibilidad de medicinas
de afuera había finalmente transformado el largo declive
que padeció la población: Los adultos eludieron la
malaria y se recuperaron en buena forma de episodios de
ECuADOR, PERú: CuyABENO-GüEPPí JUlIO/JUly 2008 123