Environmental Health Criteria 214

HUMAN EXPOSURE ASSESSMENT
tóxica ambiental en un determinado punto del espacio y el tiempo, y la
presencia simultánea de una persona o personas en el mismo lugar.
Además, es necesario precisar la cantidad de la sustancia que entra en
contacto con la superficie externa del cuerpo humano.
Tras reconocerse el valor intrínseco de la información
relacionada con la exposición, el "análisis de la exposición" se ha
convertido en un importante campo de investigación científica, que
complementa las disciplinas tradicionales de la salud pública, como
son la epidemiología y la toxicología, y constituye un componente
esencial de la adopción de decisiones fundamentadas en materia de
higiene del medio.
2. Usos de la información sobre la exposición humana
Las particularidades de un determinado análisis de la exposición
dependerán del uso o usos previstos. Por ejemplo, los aspectos de la
exposición que interese examinar, la naturaleza de la información
requerida y la cantidad y calidad de los datos dependerán de si la
evaluación de la exposición se inscribe en el contexto de una
investigación epidemiológica, de una evaluación del riesgo, de la
gestión de los riesgos o de un análisis de la situación y las
tendencias.
El conocimiento del nivel de exposición humana a los
contaminantes ambientales es un componente importante de la
epidemiología ambiental, la evaluación de los riesgos, la gestión de
los riesgos y el análisis de situaciones y tendencias. La información
sobre la exposición proporciona el nexo decisivo entre las fuentes de
contaminantes, su presencia en el medio y los posibles efectos para la
salud humana. Esta información, empleada en el contexto de una gestión
del medio basada en la reducción de los riesgos para el ser humano,
facilitará la selección y el análisis de otras estrategias distintas
del tradicional enfoque de "dirección y control". En todo el mundo, la
mayoría de las estructuras de gestión del medio ambiente dependen
directamente de las mediciones de los contaminantes presentes en
diversos medios para estimar la calidad del entorno, inferir los
riesgos e interpretar el grado de observancia de las normas. Incluso
en estos casos, la información sobre la exposición permite evaluar la
eficacia de las medidas de protección de los sectores de la población
más vulnerables o en situación de mayor riesgo.
Es esa relación directa lo que hace de las mediciones de la
exposición un arma inestimable a efectos de evaluación de las
repercusiones para la higiene del medio a escala local, regional y
mundial.
3. Estrategias y diseño de las evaluaciones de la exposición
El correcto diseño del estudio es el elemento más importante de
cualquier evaluación de la exposición. Se deben especificar los fines
y objetivos de la investigación, así como los métodos idóneos de
muestreo, medición, análisis estadístico y aseguramiento de la
calidad. Para caracterizar la magnitud, duración y distribución
temporal del contacto humano con los contaminantes del medio se pueden
emplear métodos directos o indirectos. Entre los primeros cabe citar
las mediciones en el punto de contacto y las mediciones de marcadores
biológicos de la exposición. Los métodos indirectos incluyen la
vigilancia ambiental, las modelizaciones y los cuestionarios. Estos
métodos pueden emplearse en estudios de la exposición basados en
http://www.inchem.org/documents/ehc/ehc/ehc214.htm
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6/1/2007