HERMANN HESSE AND THE DIALECTICS OF TIME Salvatore C. P. ...

'Hesse had nothing against virtuosi, as long as they used their skills in the service of
"good music" 7 (Schneider, 387) and admired musicians such as Fou Tsong and
Sarasate.41 However, he felt that the renditions of virtuosi such as Casals were
affected by what Hesse calls, in a letter of 1899 to Helene Voigt-Diederichs, their
'Virtuosenegoismus 7 (Musik, 132). 42 Hesse labels Wagner's and Strauss7 s music
'rauschend 7 and employs the word 'Rausch7 to describe the spellbinding, almost
intoxicating effect of a virtuoso performance:
Ich bin spater in den ersten Konzerten beriihmter Musikanten, die ich horte,
allerdings fur eine Weile dem Zauber der Virtuositat manchmal wie einem
Rausch erlegen, es war hinreifiend, die grofien Konner das Technische
bewaltigen zu horen mit dem Anschein lachelnder Miihelosigkeit gleich jener
der Artisten auf dem Seil und am Trapez. ('Engadiner Erlebnisse7, in SW 12,
606; my emphasis)
The 'acrobatics7 of these performers do not, however, distract Hesse from the spirit of
the music they are playing:
aber es dauerte doch nicht allzu lange mit diesem Bezaubertsein, ich war
gesund genug, um die Grenzen zu spiiren und hinter dem sinnlichen Zauber
eben doch das Werk und den Geist zu suchen, nicht den Geist des blendenden
Dirigenten oder Solisten, sondern den der Meister. (Ibid.)
In a letter post-publication of Das Glasperlenspiel, Hesse links the outstanding and, in
his view, problematic individuality of a virtuoso to the essence of his 'padagogische
Provinz 7, Castalia:
Das Problem beim Virtuosen ist dasselbe wie in Kastalien, die Personlichkeit
ist Voraussetzung, es geht nicht um sie, sondern um ihre Fahigkeit zum
Einorden in die Hierarchic. (1947; Musik, 185)
The idea of service is indeed key to the poetics of Das Glasperlenspiel, which deals
with Virtuosity7 and the difficult reconciliation between 'das Ideal der Anonymitat7
(SW 5, 8) and the strong emphasis on individualism implicit in the idea of virtuosi.
41 Fou Tsong, a Chinese pianist, impressed Hesse for his rendition of Chopin's music: 'es mahnte an Warschau
und an Paris, das Paris Heinrich Heines und des jungen Liszt, es duftete nach Veilchen, nach Regen auf Mallorca
und auch nach exklusiven Salons, es klang melancholisch und klang mondan' ('An einen Musiker' [I960]; SW
12,680).
42 '[Hesse] praised a concert by the "gediegensten aller Cellisten", Pierre Fournier, for its "Reinheit und
Konzessionslosigkeit" but found fault with Pablo Casals because, in addition to serious pieces, he played light,
showy ones (SW 12, 604)' (Schneider 2009, 387).
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