HERMANN HESSE AND THE DIALECTICS OF TIME Salvatore C. P. ...

Verwandlungen, Goethe and Mozart-Pablo in Der Steppenwolf. As a sign of their
immortality, they share the quality of lightness. The bird, indeed, is described as
weightless:
[der Vogel] hatte keine Wurzeln mehr, riihrte sich leicht, schwebte langsam
empor, und war ein glanzender Schmetterling geworden, der wiegte sich
schwebend, ohne Gewicht, ohne Licht, ganz leuchtendes Gesicht. (PV, SW 9,
189)
Goethe, despite his age, is a nimble dancer:
seine Gestalt war grofier geworden, die steife Haltung und die krampfhafte
Wiirde im Gesicht war verschwunden. [...] er tanzelte vergniigt und gelenkig
auf und nieder und liefi die Primel aus seinem Stern bald wie eine Rakete
herausschiefien, bald klein werden und verschwinden. (Ste, SW 4, 96-97)
In the Magic Theatre, Mozart turns into a falling star: 'er flog davon, der Zopf wurde
langer und langer, wie ein Kometenschweif, an dessen Ende ich hing und durch die
Welt gewirbelt wurde' (Ste, SW 4,194).59
Lightness is an attribute of other characters who are associated with eternal
values such as Leo, 'who has such an elastic step' (Boulby, 252), or Joseph Knecht,
whose gait Meister Alexander describes as 'ein bestimmter und taktfester, aber
leichter, ja beinah schwebender Schritt, zwischen wiirdig und kindlich, zwischen
priesterlich und tanzerisch' (Glas, SW 5, 374). 60
As an attribute of eternity, lightness resonates powerfully with another quality
of the characters who are associated to the timeless: humour. The Immortals are not
just 'light', but light-hearted too (see introductory section to Chapter 6). With regard
to the bird and the network of associations that Hesse seems to build on this animal,
account must be taken of two elements: the first relates to a traditional religious
iconology, especially within pietist circles, which considers the bird as a symbol of
59 The connection between the bird and 'die Unsterblichen' is also apparent on a linguistic level. Mozart is able
to 'fly', and the tight pace of the syntax in the description of the bird 'mil diesen Worten schiittelte der frohe
Vogel sein Gefieder, nickte mit dem Hals, wippte mit dem Schwanz, zwinkerte mit dem Auge, lachte noch
einmal, dann blieb er regungslos sitzen, saG still im Gras' (PV, SW 9, 188-89) reappears in Mozart's mockery of
Haller, which also features similarly rhymed patterns: 'o du glaubiges Herze, mit deiner DruckerschwSrze, mit
deinem Seelenschmerze, ich stifte dir eine Kerze, nur so zum Scherze. Geschnickelt, geschnakelt, spektakelt,
schabernackelt, mit dem Schwanz gewackelt, nicht lang gefackelt' (Ste, SW 4, 194).
60 As highlighted by the use of'tanzelte' (Goethe) and 'tanzerisch' (Knecht), both Goethe and Knecht are
associated with dance. See also previous considerations on 'whistling and dancing' in Chapter 3 (section 5).
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