HERMANN HESSE AND THE DIALECTICS OF TIME Salvatore C. P. ...

While Mann's image of endless repetition ('Ewigkeitssuppe') in Der Zauberberg points
to illness and decay, in spite of its humorous overtones, Hesse's metaphors and
symbols of circularity are ultimately infused with joyous expectations:
Denn das Leben ist keine Rechnung und keine mathematische Figur, sondern
ein Wunder. So war es mein ganzes Leben lang: alles kam wieder, die gleichen
Note, die gleichen Geliiste und Freuden, die gleichen Verlockungen, immer
wieder stiefi ich mir den Kopf an dieselben Kanten, kampfte mit den gleichen
Drachen, jagte den gleichen Faltern nach, wiederholte stets dieselben
Konstellationen und Zustande, und doch war es ein ewig neues Spiel, immer
wieder schon, immer wieder gefahrlich, immer wieder erregend [...] und
nichts hat lange gedauert, alles kehrte stets wieder und war doch nie das
gleiche. (Kur, SW 12,122)
The last sentence of the excerpt above captures the essence of Hesse's discourse on
eternal recurrence by marking the borderline between monotonous repetition and
cyclical transformation; for if 'everything returns but it is never the same', circularity
ceases to be an asphyxiating loop, turning into an open line.
Disregarding this last point for a moment, we may note that scholars have
regarded the structure of Hesse's novels as circular, on various levels. Drawing on
Hesse's triadic pattern of 'Menschwerdung', Karalaschwili describes the unfolding
and progression of Hesse's novels as 'zyklisch'. 42 Moritz speaks of 'Kreisstruktur' in
relation to the composition of the chapter 'Erwachen' in Siddhartha*3 In similar terms,
Boulby underscores the circularity of the inner development of Hesse's protagonists:
Its movement, from within a narrow circle out into the great Without,
culminating in the return within, is in various disguises, right through to the
Glass Bead Game, the characteristic movement of Hesse's novels. (15)
However, it is not so much the circle which Boulby identifies as the main trajectory of
psychological growth among Hesse's main characters as the spiral. The scholar
refines his point further by identifying the spiral as the trajectory described by the
psychological growth of Hesse's main characters: 'the Way is a spiral indeed, not a
circle; and the world of the magician [...] has deep analogies, but no identity, with
42 'der Zeitverlauf ist hier nicht mehr sukzessiv-linear, wie etwa in einem Abenteuerroman, und auch nicht
mehrschichtig-linear, wie in einem sozialen Panoramaroman, sondern er ist zyklisch. Diese Zyklizita't hangt
unmittelbar mit dem Dreiphasenaufbau des Sujets bei Hesse zusammen, wo eine jede der Phasen einer
bestimmten inneren Entwicklungsstufe der Figur entspricht' (Karalaschwili, 225).
43 'Genauso wie die Themen und Motive der Exposition und des Finales sich aufeinander beziehen und eine
Kreisstruktur bilden, beginnt und endet das Kapitel gleich, vgl. den ersten und den letzten Satz' (Moritz, 304).
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