HERMANN HESSE AND THE DIALECTICS OF TIME Salvatore C. P. ...

Ich konnte auch dies erwahnen, dafi meine Zeitvergeudung nicht blofi
Faulheit und Unordnung, sondern auch bewufiter Protest gegen den
irrsinnigsten und heiligsten Satz der modernen Welt sei: dafi Zeit namlich
Geld sei. 13 (SW 11,136)
The scientific debate penetrates his works, and the narrator of Die Morgenlandfahrt
(1932) indirectly stresses the interdependence of time and space (a tenet of the theory
of relativity) through his description of the journey as a travelling in time as well as
space. 14
The role of history and its study are major themes of Das Glasperlenspiel, as
indirectly suggested by Knecht's words above. 15 In his intellectual confrontation with
Knecht, Tegularius articulates his belief that greed and brutality dominate history, to
which, betraying his Romantic slant, he opposes 'das Zeitlose', the eternal realm of
'Geist' where the human soul is freed from its servitude to time ('Zeitknechtschaft'):
Weltgeschichte sei ein Wettlauf in der Zeit, ein Rennen um Gewinn, um
Macht, um Schatze [...]. Geistestat, Kulturtat, Kunsttat dagegen sei genau das
Gegenteil, es sei jedes Mal ein Ausbruch aus der Zeitknechtschaft, ein
Hinuberschliipfen des Menschen aus dem Dreck seiner Triebe und seiner
Tragheit auf eine andere Ebene, ins Zeitlose, Zeitbefreite, Gottliche, ganz und
gar Ungeschichtliche und Widergeschichtliche. 16 (SW 5, 253-54)
Time has further connotations in Hesse's works which should be mentioned briefly.
In his opposition to businessmen and their monetization of time (referred to above),
Hesse depicts himself as an idler ('Ich habe zwar Zeit zum Nichtstun') who, in Die
Nurnberger Reise, maintains a rather unconcerned, laidback attitude towards time:
Was mich betrifft, so glaube ich, dafi kein anstandiger und arbeitsamer
Mensch mehr mir die Hand geben wiirde, wenn er wiisste, wie wenig Wert
13 It should be noted that Hesse's criticism of the bourgeois system does not imply his endorsement of the
Marxist vision: 'Ich Hebe, weiB Gott, diesen Marxismus nicht und seine diinne Verniinftigkeit' ('Tagebuch vom
Juli/August 1933', SW 11, 676).
14 See note 40 in Chapter 5. For a discussion of the interrelation of the temporal and spatial in Hesse's works, see
'Time changes to space' (Chapter 5, section 3).
15 In this context, it is worth mentioning that the historian Jacob Burckhardt provided the mould for the character
of Pater Jakobus. Hesse's method of disguising real people by camouflaging their names will be discussed in
Chapter 1, section 6.
16 As for Tegularius, time is an oppressive burden and origin of all human suffering for Siddhartha too: 'O, war
derm nicht alles Leiden Zeit, war nicht alles Sichqualen und Sichftirchten Zeit, war nicht alles Schwere, alles
Feindliche in der Welt weg und iiberwunden, sobald man die Zeit Uberwunden hatte, sobald man die Zeit
wegdenken konnte?' (SW 3, 443).