HERMANN HESSE AND THE DIALECTICS OF TIME Salvatore C. P. ...

An interest in eternity is not Hesse's only connection with his time. As a
writer, he grappled with notions of time and was attentive to the complexities of his
epoch too, to which, as an intellectual and writer of renown, he responded with his
fiction, poems, essays and articles. As Weibel states in relation to a selection of
Hesse's essays published under the title of 'Krieg und Frieden' (1946):
Dass Hesse inmitten seiner Zeit steht, dass seine Probleme ihre Probleme sind,
zeigen sehr eindriicklich die Aufsatze, die fur die Gesamtausgabe unter dem
Titel 'Krieg und Frieden' in einen Band vereinigt wurden. 12 (Weibel, 6)
Hesse's time, whether explicitly or not, is woven into the fabric of his works. The
Great War makes its way into Demian (1919). Der Steppenwolf (1927) foreshadows
World War II, and Kastalien, Hesse's Utopian vision in Das Glasperlenspiel (1943),
represents his reaction to the aberrations of the Nazi regime and the mayhem of the
Second World War.
The narrator of the 'Vorwort des Herausgebers' in Steppenwolf explicitly refers
to the protagonist's ' Aufzeichnungen' as a document of the epoch and a record of its
dysfunctions ('Krankheit'):
Ich sehe in ihnen [Harry Hallers Aufzeichnungen] aber etwas mehr, ein
Dokument der Zeit, denn Hallers Seelenkrankheit ist das weifi ich heute
nicht die Schrulle eines einzelnen, sondern die Krankheit der Zeit selbst, die
Neurose jener Generation, welcher Haller angehort. (SW 4, 23)
In 'Danksagung und moralisierende Betrachtung' (1946), Hesse's message of thanks
for the Goethe Prize, he identifies the hypertrophy of technology and the excesses of
nationalism, which he also refers to as 'Zeitkrankheiten', as the two major maladies
of his epoch:
Zwei Geisteskrankheiten namlich sind es nach meiner Meinung, denen wir
den heutigen Zustand der Menschheit verdanken: der Grofienwahn der
Technik und der Grofienwahn des Nationalismus. (GS VII, 457)
In Die Nurnberger Reise (1927), Hesse is an outspoken opponent of the monetization
of time, a corollary of the bourgeois glorification of work, and of the consumerist
turn taken by contemporary society:
12 As Mann writes in Der Zauberberg: 'Der Mensch lebt nicht nur sein personliches Leben als Einzelwesen,
sondern, bewuBt oder unbewuBt, auch das seiner Epoche und ZeitgenossenschafV (1924, 37).