HERMANN HESSE AND THE DIALECTICS OF TIME Salvatore C. P. ...

Singen oder Summen oder auch nur das stumme Sich-Erinnern an
unvergessliche Takte. (Musik, 36)
Unterm Rad (1905-1906) and Demian (1919) are Hesse's only two major works where
whistling can be argued to possess slightly negative connotations. In Unterm Rad,
Giebenrath's inability to whistle is a sign of his lack of moral fibre:
[Hans] fing an, eine Melodie zu pfeifen. Richtig und eigentlich pfeifen konnte
er zwar nicht, das war ein alter Kummer und hatte ihm von den
Schulkameraden schon Spott genug eingetragen. 97 (SW 2,163)
In Demian, 'der Kromersche Pfiff (SW 3, 251) alerts Sinclair to the presence of the
rascal Kromer, who blackmails him.
Tfeifen' as a basic and joyful form of music tend to disappear or to lose its
symbolic value in later works. Absent from Klingsors letzter Sommer (1919) and
Siddhartha (1922), it is present, but only marginally, in Kurgast (1925), Der Steppenwolf
(1927), and Narzifl und Goldmund (1930). 98 It then reappears in Die Morgenlandfahrt
(1932), where Leo's light gait is paired with his ability to whistle: 'sein Gang war von
der gleichen Art wie vorher sein Pfeifen: leicht, spielerisch, aber straff, gesund und
jugendlich' (SW 4, 564).99 In Das Glasperlenspiel, Knecht, a consummate and refined
musician, also takes pleasure in music through his 'Flotchen' which, as Boulby notes,
has strong sexual connotations:
Joseph Knecht does not whistle a melody, but he hums a march from his
schooldays at Waldzell and then, in this fruitful, colorful landscape, this
'musical Socrates7 takes out his flute, sits and plays it under a cherry tree [...]
The flute, moreover, is a well-established erotic symbol, and it cannot be
overlooked that this passage is rich in sexual undertones. (311)
97 Unterm Rad was first published as a book in 1905 but with '1906' in the colophon (see SW 2, 570).
98 In Der Steppenwolf, the verb 'pfeifen' appears in connection with Hermine, who 'pfiff leise durch die Zahne'
(SW 4, 89), and 'humming' is what the dancers in the 'Maskenball' do every time a certain 'Yearning' is played
in the hall: 'alle summten wir seine Melodie mit' (160). In Kurgast, 'whistling' is mentioned in relation to the
Dutchman who irritates the narrator: 'Dieser Herr aus Holland, der mich seit so vielen Tagen am Arbeiten, seit
so vielen Nachten am Schlafen gehindert hat, ist weder ein tollwiitiger Berserker noch ein enthusiastischer
Musiker, weder kommt er zu unerwarteten Zeiten betrunken nach Hause, noch schlagt er seine Frau oder
schimpft mit ihr, erpfeift und singt nicht, ja er schnarcht nicht einmal, wenigstens nicht so laut, daB es mich
st6rte' (SW 11, 76-77; my emphasis).
99 It is worth registering the birdlike qualities of Leo's whistling, as they emerge from the following: 'Es war
eine banale Musik, aber es waren wunderbar stifle, leicht und anmutig geatmete Tone, welche dieser Pfeifer mit
seinen Lippen hervorbrachte, ungemein reinlich, wohlig und naturhaft anzuhoren wie Vogeltone' (Mor, SW 4
564; my emphasis). The association with the bird along with the occurrence of the adjective 'light' are, as our
discussion in Chapter 5 (section 5) seeks to highlight, allusions to the eternal.
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