Funnel 40/2, Inhalt - Fulbright-Kommission

Klaus Liepelt
Vom Osten zum Mittleren Westen
Aus meiner Bitterfelder Abiturientenperspektive
von 1949 war die Freie Universität
in West-Berlin erstrebenswerter Ankerplatz
für jemanden, der dem Osten den
Rücken kehren wollte, um von Denkgeboten
unbeschwert studieren zu können.
Dort lernte ich bei den Historikern, im
professionellem Umgang mit Texten, Fakten
und Archiven die Dinge so zu sehen, wie
sie wirklich waren.
Ein Fulbright-Stipendium vermittelte mir
eine Kunst, die man damals in Deutschland
noch nicht erlernen konnte: den systematischen
Umgang mit der Gegenwart. Wie man
Sachverhalte formuliert, damit sie überprüfbar
werden, wie man dazu Daten erhebt, wie man
aus Daten Informationen macht, und wie man
Informationen Bedeutung abgewinnt. Als Studienort
hatte man für mich Ann Arbor, das
Mekka der empirischen Sozialforschung ausgesucht.
Damals wusste ich noch nicht, dass
ausgerechnet im Mittleren Westen Amerikas
eine das ganze weitere Leben bestimmende
Erfahrung auf mich wartete. Ich konnte das
Studienjahr mit dem MA abschließen – und mit
der Einladung, in Ann Arbor zu bleiben oder
jederzeit dorthin zurückzukehren. Letzteres war
dann häufig der Fall.
Die Analyse von Wahlen, politischen
Parteien und Demokratie waren in den Mittelpunkt
meiner wissenschaftlichen Aktivität
gerückt. Meine wichtigsten Lehrer – Samuel
Eldersveld, Morris Janowitz, Dwaine Marvick
– waren Freunde und Arbeitspartner auf
Lebenszeit geworden.
Nach der Rückkehr aus Amerika fand ich
mich mit Wolfgang Hartenstein und Günter
Schubert, Studienkollegen aus der Berliner
Zeit, zusammen, die ähnliche Studienerfah-
rungen in Amerika gemacht hatten. Wir
organisierten eine empirische Studie der
bevorstehenden Bundestagswahl 1957, um
die Wählerstrukturen kennenzulernen und
die Bedingungen des demokratischen Wettbewerbs
zu überprüfen. Es war die erste Untersuchung
dieser Art in Deutschland. Aus
diesem Projekt ist dann 1959 das Bad Godesberger
Institut für angewandte Sozialwissenschaft
entstanden, das unter der Kurzbezeichnung
„infas“ bekannt wurde.
Mit diesem Institut haben wir das öffentliche
Leben in Bund, Ländern und Gemeinden
über Jahrzehnte fachlich begleitet. Wir
haben Sozialforschung betrieben, Wahlanalysen
vorgenommen, TV-Einschaltquoten gemessen,
Bevölkerungsbewegungen, Verkehrsströme,
Energienutzung verfolgt, kleinräumige
Märkte beobachtet und in Bereichen
gearbeitet, die man heute e-Government
nennt. Dabei haben wir mit vielen Kollegen
aus unserer amerikanischen Zeit Kontakt
gehalten, und neue sind hinzugekommen,
auch feste Mitarbeiter für lange Jahre.
Seit 1965 hat infas Fernsehen und Hörfunk
der ARD mit Hochrechnungen und
Analysen der Wahlergebnisse versorgt, die es
den Redaktionen ermöglichten, ihr Publikum
bald nach Schließung der Wahllokale präzise
zu informieren. Im Laufe der Zeit haben wir
über 130 Wahlen in Bund, Ländern und
Gemeinden berichtet. Mehr als 30 Jahre lang.
Und das in einem Prozess kontinuierlicher
Innovation, um mit der rasanten Entwicklung
der Informationstechnologie Schritt zu halten.
Nach dem Fall der Mauer wurden Wahlen
auch für meine alte Heimat im Osten berechenbar.
Mit einer Punktlandung bei den
ersten freien Volkskammerwahlen von 1990
ALUMNI PROFILES 25
konnten wir zeigen, dass die Gesetze der
Statistik, wenn man sie befolgt, auch jenseits
des Eisernen Vorhangs gelten.
Ob Wahlen oder andere Großprojekte,
die infas im Laufe der Jahre durchgeführt hat,
immer wieder haben wir gern Kooperation
und Hilfe von draußen in Anspruch genommen.
Die Zahl der Besucher war groß,
und amerikanische Freunde nutzten gern die
Gelegenheit ihrer akademischen Sommerpause,
um bei infas Infrastruktur und Daten
für eigene Forschungsarbeiten in Anspruch
zu nehmen. Aber auch in die Gegenrichtung
gab es regen Reiseverkehr.
Noch eines verdanken wir Fulbright: Den
Mut, unseren eigenen Weg zu gehen, die
Auseinandersetzung mit den Ergebnissen
unserer Wissenschaft selbst in die Hand zu
nehmen, anderen zu helfen, ihre Ziele zu
realisieren, und dabei stets innovativ zu
bleiben, hätten wir ohne die Erfahrungen aus
der neuen Welt wohl nicht aufgebracht.
Das gilt auch fürs Rentenalter. Derzeit
entwickele ich für den neuen Medien-Fachbereich
der Hochschule Mittweida einen MA-
Studiengang „Information and Communication
Science“, in den ein halbes Jahrhundert
praktischer Erfahrung mit dem Fachgebiet
einfließen sollen, das mich seit Ann
Arbor nicht mehr losgelassen hat. Ich denke,
es war gut, den Bitterfelder Weg nach Midwest
zu gehen. Meine Kulturrevolution jedenfalls
hat nicht auf einer Hängematte geendet.
THE FUNNEL • VOLUME 40 • NUMBER 2 • SUMMER 2004