SOCIETY 384

BILDUNG
AFRICA-UNINET
Eine afrikanischösterreichische
Synergie
Das Forschungsnetzwerk Africa-UniNet wurde 2020 mit dem Ziel gegründet,
eine langfristige und stabile Kooperation zwischen österreichischen und
afrikanischen Universitäten zu ermöglichen. SOCIETY hat mit Univ.-Doz. Dr.
Andreas Obrecht, Programmleiter Africa-UniNet (OeAD), gesprochen.
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Univ.-Doz. Dr. Andreas Obrecht
Können Sie uns ein wenig über Africa-UniNet
erzählen? Was sind die wesentlichen Ziele des
Netzwerks?
Um die Kooperationen zwischen der österreichischen
und der afrikanischen Wissenschaft zu
vertiefen und eine dauerhafte Plattform für akademischen
Austausch zu schaffen, ist 2020 Africa-
UniNet gegründet worden. Die OeAD – die Agentur
für Bildung und Internationalisierung – hat
gemeinsam mit der Universität für Bodenkultur
das Netzwerk, auch auf Basis bereits bestehender
Forschungskontakte zu Wissenschaftsinstitutionen
in afrikanischen Ländern aufgebaut: Derzeit
wird das Netzwerk von 67 Mitgliedsorganisationen
getragen, 26 davon aus Österreich, 41 aus insgesamt
17 afrikanischen Ländern. Mitgliedsorganisationen
können sich an den jährlichen Forschungs-
Calls beteiligen, an den jeweiligen Forschungsgruppen
wirkt zumindest eine österreichische
Universität oder Wissenschaftsinstitution mit. Die
Anträge werden international begutachtet und die
Förderungen nach Exzellenzkriterien vergeben.
Derzeit laufen mehr als 60 Projekte, die sich innovativen
Forschungsfragen widmen und vor allem
auch Projekteinreichungen in großen – auch internationalen
Forschungsprogrammen – vorbereiten.
Wie sieht die Zusammenarbeit zwischen österreichischen
und afrikanischen Universitäten aus? Zu
welchen Themen wird gemeinsam geforscht?
Die regionale und disziplinäre Streuung ist beeindruckend,
mehr als 100 wissenschaftliche Disziplinen
– von Medizin, Ökologie, Wasserwirtschaft
und Nutztierhaltung über Stadtanthropologie,
Gender Studies und Rechtssoziologie, bis hin zu
erneuerbaren Energien reichen die thematischen
Ausrichtungen der Forschungsinitiativen. Viele
Projekte folgen auch inter- und transdisziplinären
Ansätzen. Das verbindende Gemeinsame der sehr
unterschiedlichen Forschungen ist die Orientierung
an den nachhaltigen Entwicklungszielen
(SDGs) der UN. Die Forschung soll zu anwendungsorientierten
Lösungen führen und einen
Beitrag zur Verbesserung der Lebensbedingungen
leisten. Obwohl es in den Projekten auch zu physischen
Mobilitäten kommt, hat COVID-19 die Digitalisierung
der afrikanischen Universitäten revolutioniert.
Das erleichtert die wissenschaftliche
Zusammenarbeit ungemein.
Was ist der Mehrwert dieser Kooperationen?
Sollen diese noch weiter ausgebaut werden? Wie
werden sie finanziert?
Aufgrund der Globalisierung des Wissens hat jede
lokale Forschungsfragestellung auch implizit eine
globale Dimension. Unser Nachbarkontinent, der
zum Ende des Jahrhunderts der bevölkerungsreichste
sein wird, verfügt über reiche Ressourcen,
beeindruckende Potentiale für nachhaltige und
tatsächliche zukunftstaugliche Entwicklungen und
über ein diverses Humankapital, das zu Bildungsund
Wissenschaftsoffensiven beiträgt. Österreichische
und afrikanische Forscher:innen profitieren
jeweils voneinander, insbesondere von unterschiedlichen
epistemologischen und methodologischen
Zugängen lässt sich viel lernen. Das Netzwerk
wird einerseits durch die Jahresbeiträge der
Mitgliedsorganisationen finanziert, das Bundesministerium
für Bildung, Wissenschaft und Forschung
(BMBWF) hat für Forschungsinitiativen bislang 1,5
Millionen Euro zur Verfügung gestellt und finanziert
auch die administrative Infrastruktur.
Auf welche Höhepunkte blickt das Netzwerk zurück?
Was wünschen Sie sich für die Zukunft?
Auf Einladung des ehemaligen Bundesministers
und jetzigen Akademiepräsidenten Prof. Dr. Heinz
Faßmann fand zwischen 13. und 15. September die
Africa-UniNet-Generalversammlung 2023 in den
Räumlichkeiten der Österreichischen Akademie der
Wissenschaften (OeAW) statt, die ebenfalls Mitglied
im Netzwerk ist. 150 Vertreter:innen von rund 70
wissenschaftlichen Institutionen diskutierten die
Netzwerkstruktur und neue Forschungsansätze,
wobei auch einen Tag lang bereits erzielte Ergebnisse
aus laufenden Projekten von Forscher:innen
aus 20 afrikanischen Ländern präsentiert wurden.
Als Leiter des Africa-UniNet-Office im OeAD
wünsche ich mir, dass das Netzwerk seine kreative
Lebendigkeit und innovative Kapazität behält und
mit den Ergebnissen der vielfältigen Forschungen
zu einer Verbesserung der Lebensbedingungen
vieler Menschen und zur Realisierung einer nachhaltigen
Zukunft beiträgt.
Foto/s © Nina Zuckerstätter
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africa-uninet.at