MACHINESEEKER EHF CHAMPIONS LEAGUE Season 2023/24 NICLAS EKBERG BEENDET KARRIERE IN BLAU-GELB Als 19-Jähriger erzielte Niclas Ekberg bei se<strong>in</strong>em Debüt <strong>in</strong> der Nationalmannschaft Schwedens im EM-Qualifikationsspiel gegen die Türkei zwölf Tore, führte se<strong>in</strong> Land <strong>in</strong> der Folge zu Olympia- und EM-Silber und als Krönung zum EM-Titel 2022. Jetzt hat der Rechtsaußen des <strong>THW</strong> <strong>Kiel</strong> e<strong>in</strong>e anderthalb Jahrzehnte andauernde Erfolgsgeschichte beendet: Nach 13 Großturnieren, <strong>in</strong>sgesamt 210 A-Länderspielen und 841 Toren für Schweden hat Niclas Ekberg se<strong>in</strong>e Karriere <strong>in</strong> der Nationalmannschaft mit sofortiger Wirkung für beendet erklärt. Drei große Medaillen bleiben besonders <strong>in</strong> Er<strong>in</strong>nerung: Olympia-Silber 2012, EM- Silber 2018 und EM-Gold 2022. Dass er Torschützenkönig des olympischen Turniers <strong>in</strong> London (2012) war und bei se<strong>in</strong>er letzten Weltmeisterschaft (2023) noch e<strong>in</strong>mal <strong>in</strong>s All- Star-Team gewählt wurde, unterstreicht die herausragende <strong>in</strong>dividuelle Klasse Ekbergs über mehr als e<strong>in</strong>e Dekade. 15 Jahre nach se<strong>in</strong>em Debüt <strong>in</strong> der Nationalmannschaft hat Niclas Ekberg nun das blau-gelbe Trikot an den berühmten Nagel gehängt. „Es war e<strong>in</strong>e extrem schwierige Entscheidung, aber die Zeit ist gekommen“, sagte der <strong>in</strong>zwischen 34 Jahre alte L<strong>in</strong>kshänder nach dem Ende se<strong>in</strong>er e<strong>in</strong>drucksvollen Nationalmannschafts- Karriere. Im Januar wird die schwedische Nationalmannschaft nach Deutschland reisen, um den EM-Titel zu verteidigen – aber ohne den Spieler, der das F<strong>in</strong>ale <strong>in</strong> Budapest vor zwei Jahren mit se<strong>in</strong>em verwandelten Siebenmeter gegen den damaligen Titelverteidiger Spanien entschieden hat. „Es war e<strong>in</strong> fantastisches Gefühl, das Trikot der Nationalmannschaft überstreifen zu dürfen, etwas, das nur sehr wenige Menschen tun können. Es war mir e<strong>in</strong>e Ehre“, so Ekberg. Nun hätten die hohe körperliche Belastung und die lange Abwesenheit von se<strong>in</strong>er Familie zu der Entscheidung geführt, aus der Nationalmannschaft zurückzutreten. „Ich würde nie Ne<strong>in</strong> sagen, wenn ich mir nicht 110 Prozent sicher wäre. Aber wenn ich das Gefühl habe, dass es mich mehr kostet, als ich geben kann, dass ich mit me<strong>in</strong>em Körper nicht voll da se<strong>in</strong> kann, ist es am besten, wenn andere, gesunde Spieler an me<strong>in</strong>er Stelle dabei s<strong>in</strong>d“, erklärte Ekberg. Bereits nach der WM 2019 hatte er e<strong>in</strong>e Auszeit von der Nationalmannschaft genommen, kam dann aber noch e<strong>in</strong>mal zurück und nahm mit Schweden 2021 an den Olympischen Spielen <strong>in</strong> Tokio teil und gewann 2022 EM-Gold <strong>in</strong> Budapest. Niclas Ekberg ist sich sicher: „Diese Entscheidung ist nicht nur gut für me<strong>in</strong>en Körper, sondern auch für me<strong>in</strong>e Seele und me<strong>in</strong>e Familie. Ich habe e<strong>in</strong>e tolle Frau und drei wunderbare K<strong>in</strong>der, die mich auch zu Hause sehen wollen.“ 30
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