ZEBRA Hallenheft THW Kiel vs. Industria Kielce, 11.10.2023 in Kiel

MACHINESEEKER EHF CHAMPIONS LEAGUE
Season 2023/24
NICLAS EKBERG BEENDET
KARRIERE IN BLAU-GELB
Als 19-Jähriger erzielte Niclas Ekberg
bei seinem Debüt in der Nationalmannschaft
Schwedens im
EM-Qualifikationsspiel gegen die
Türkei zwölf Tore, führte sein Land in
der Folge zu Olympia- und EM-Silber
und als Krönung zum EM-Titel 2022.
Jetzt hat der Rechtsaußen des THW
Kiel eine anderthalb Jahrzehnte
andauernde Erfolgsgeschichte beendet:
Nach 13 Großturnieren, insgesamt
210 A-Länderspielen und 841
Toren für Schweden hat Niclas Ekberg
seine Karriere in der Nationalmannschaft
mit sofortiger Wirkung
für beendet erklärt.
Drei große Medaillen bleiben besonders
in Erinnerung: Olympia-Silber 2012, EM-
Silber 2018 und EM-Gold 2022. Dass er
Torschützenkönig des olympischen Turniers
in London (2012) war und bei seiner letzten
Weltmeisterschaft (2023) noch einmal ins All-
Star-Team gewählt wurde, unterstreicht die
herausragende individuelle Klasse Ekbergs
über mehr als eine Dekade. 15 Jahre nach
seinem Debüt in der Nationalmannschaft hat
Niclas Ekberg nun das blau-gelbe Trikot an
den berühmten Nagel gehängt. „Es war eine
extrem schwierige Entscheidung, aber die
Zeit ist gekommen“, sagte der inzwischen
34 Jahre alte Linkshänder nach dem Ende
seiner eindrucksvollen Nationalmannschafts-
Karriere.
Im Januar wird die schwedische Nationalmannschaft
nach Deutschland reisen, um
den EM-Titel zu verteidigen – aber ohne den
Spieler, der das Finale in Budapest vor zwei
Jahren mit seinem verwandelten Siebenmeter
gegen den damaligen Titelverteidiger
Spanien entschieden hat. „Es war ein
fantastisches Gefühl, das Trikot der Nationalmannschaft
überstreifen zu dürfen, etwas,
das nur sehr wenige Menschen tun können.
Es war mir eine Ehre“, so Ekberg. Nun hätten
die hohe körperliche Belastung und die
lange Abwesenheit von seiner Familie zu
der Entscheidung geführt, aus der Nationalmannschaft
zurückzutreten.
„Ich würde nie Nein sagen, wenn ich mir nicht
110 Prozent sicher wäre. Aber wenn ich das
Gefühl habe, dass es mich mehr kostet, als
ich geben kann, dass ich mit meinem Körper
nicht voll da sein kann, ist es am besten,
wenn andere, gesunde Spieler an meiner
Stelle dabei sind“, erklärte Ekberg. Bereits
nach der WM 2019 hatte er eine Auszeit von
der Nationalmannschaft genommen, kam
dann aber noch einmal zurück und nahm
mit Schweden 2021 an den Olympischen
Spielen in Tokio teil und gewann 2022
EM-Gold in Budapest. Niclas Ekberg ist
sich sicher: „Diese Entscheidung ist nicht
nur gut für meinen Körper, sondern auch für
meine Seele und meine Familie. Ich habe
eine tolle Frau und drei wunderbare Kinder,
die mich auch zu Hause sehen wollen.“
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