Tales of the Taino Gods: How the Caribbean Sea Was Born

Tales of the
Taíno Gods:
How the Caribbean
Sea was born
Cuentos de los dioses taínos:
como se creó el Mar Caribe
Osvaldo García-Goyco

Copyright © 2010 by Osvaldo García-Goyco. 43394-GARC
ISBN: Softcover 978-1-4500-9112-1
Hardcover 978-1-4500-9113-8
ebook 978-1-4771-7508-8
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This is a work of fiction. Names, characters, places and incidents either are the product of the author’s imagination or are used
fictitiously, and any resemblance to any actual persons, living or dead, events, or locales is entirely coincidental.
This book was printed in the United States of America.
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Publication and Cataloguing Data
Library of Congress
García-Goyco, Osvaldo A. (Osvaldo Agustín), 1954-
Tales of the Taino Gods: How the Caribbean Sea was born
Cuentos de los dioses taínos: como fue creado el Mar Caribe
/Osvaldo García-GoycoIncludes Illustrations
1. Taino Gods: Caribbean 2. Picture Book Taino 3. Children’s Literature-Taino 4. Mythology Taino Indians. 5.
Mythology-West Indies. 6. Arawak-Taino Mythology. 7.Title
English Translation Julio Bagué Jr. and Nadja Bagué
Dedicated to Nadja María, Karla Sofía, Thais Alexandra and Liam Andrés

Prólogo
El tema del indio taíno y su sociedad no es común en la literatura moderna. En el Siglo XIX,
dentro de la influencia del romanticismo, escritores como Alejandro Tapia y Rivera, Ramón
Emeterio Betánces y Eugenio María de Hostos escribieron narraciones inspiradas en las
culturas aborígenes. Nuestro historiador, Salvador Brau, se inspiró en la muerte de la cacica
Luisa para escribir un poema romántico. Otro de nuestros historiadores Cayetano Coll y
Toste, utilizó las crónicas históricas narradas por Gonzalo Fernández de Oviedo acerca de la
conquista de Las Antillas, para escribir una serie de leyendas donde los personajes
principales son indios taínos de Boriquén. José González Ginorio, quien también cultivó la
historia, escribió Tanamá, una novela romántica donde describe aspectos idealizados de la
sociedad taína.
En las últimas décadas, con el auge de la arqueología y el descubrimiento de importantes
manifestaciones artísticas de las culturas aborígenes que poblaron la isla, algunos grandes
escritores se han inspirado en los taínos y su cultura para escribir poemas y narraciones. Un
ejemplo de esto es el bello libro de poemas Yerba Bruja, de Juan Antonio Corretjer. El
escritor Manuel Muñoz, nos dejó su novela Guarionéx, la historia de un cacique rebelde de
Boriquén.
Últimamente los académicos interesados en las culturas aborígenes han enriquecido nuestra
literatura indígena con cuentos acerca de nuestros indios taínos. Walter Murray Chiesa ha
recreado los areytos y su conocimiento sobre la flora y fauna autóctona y de la sociedad taína,
le han permitido contribuir notablemente al tema de los taínos. Lo mismo ha sido alcanzado por
otro admirador de nuestro pasado indígena, Nelson Collazo, que ha contribuido al tema con
una serie de cuentos en los cuales exalta la imagen del taíno.
Ahora le toca a Osvaldo García Goyco, renombrado arqueólogo e investigador de las culturas
indígenas de las Antillas Mayores. Aparte de sus investigaciones arqueológicas, su atracción
principal ha sido la mitología taína—la reinterpretación de los mitos documentados por Fray
Ramón Pané en La Española durante los primeros años de la conquista.
García Goyco ha dedicado mucha atención a buscar las raíces de algunos mitos antillanos
llamando la atención a la similaridad que tienen con otros mitos identificados con las grandes
civilizaciones de México y Mesoamérica.
En esta colección de narraciones cortas, el autor, utilizando un mito taíno como base, recrea
varios aspectos de la sociedad aborigen antillana. Enriquece el texto literario con el uso de un
vocabulario taíno que nos fue legado por las crónicas de la conquista y por el propio texto de
Pané.
El autor no pretende crear un trabajo fiel basado en datos científicos, sino recrear dos de los
mitos más interesantes documentados por el fraile en La Española. Descansando en las
creencias religiosas de los taínos y especialmente en su animismo, esto le permite representar
plantas animales y minerales como personajes.

Las historias han sido especialmente ilustradas con acuarelas por el joven artista Juan
Negrón, de orientación surrealista, que complementan y enriquecen su fantasía. En estas
ilustraciones elaboradas mediante un guión visual del autor, el artista, quien falleció muy joven,
ha podido insertar diseños característicos del arte taíno.
El glosario que aparece al final de las historias, recoge información y un útil vocabulario,
diseñado para el mejor entendimiento de los textos escritos por el autor.
Osvaldo García Goyco ha logrado una meritoria contribución a nuestra literatura, recogiendo
expresiones de nuestro pasado indígena en forma de cuentos, enriqueciendo nuestro
quehacer cultural y rememorando una completa tradición que es parte de nuestras raíces como
cultura.
Ricardo Alegría

Prologue
The subject of the Taíno Indian and their society is not common in modern literature. In the
Nineteenth Century, under the influence of Romanticism, writers like Alejandro Tapia y
Rivera, Ramón Emeterio Betances and Eugenio María de Hostos wrote narrations inspired
in the aborigine’s cultures. Our historian, Salvador Brau, inspired himself with the death of the
Cacica Luisa to write a romantic poem. Another of our historians, Cayetano Coll y Toste
used historic chronicles narrated by Gonzalo Fernández de Oviedo about the Spanish
conquest of the West Indies in order to write a series of legends where the principal characters
are Taíno Indians from Boriquén. José González Ginorio, who also cultivated history, wrote a
romantic novel, Tanamá, where he describes idealized aspects of the indigenous society of
Boriquén.
In the last decades, with the boom of archaeology and the discovery of important artistic
manifestations of the aboriginal cultures that populated the island, some outstanding writers
have been inspired by the Taíno and their culture to write poems and narrations. An example
of this is the beautiful book of poems Yerba Bruja by Juan Antonio Corretjer. The writer
Manuel Muñoz has left us his novel Guarionex, the story of a rebel Indian from Boriquen.
Lately the scholars interested in the aborigine’s cultures have enriched our indigenous
literature with tales about our Taíno Indians. Walter Murray Chiesa has recreated the
areytos and his knowledge of our autochthonous flora and fauna, and of Taíno society, has
allowed him to contribute notably to the Taíno subject. The same thing has been achieved by
another admirer of our indigenous past, Nelson Collazo, who has contributed to the subject
with a series of tales in which he exalts the image of the Taino.
Now it is time for Osvaldo García Goyco, outstanding archaeologist and researcher of the
aborigine cultures of the West Indies. Apart from archaeological investigations, his principal
attraction has been the Taíno mythology—the reinterpretation of the myths documented by
Friar Ramón Pané in Hispaniola during the first years of the conquest.
García Goyco has dedicated much attention to search for the roots of some West Indian
myths calling attention of the similarity that they have with other myths identified with the great
civilizations of Mexico and Mesoamerica.
In this collection of short narrations, the author, using two of the West Indian myths as a base,
recreates various aspects of Taíno society. He enriches the literary text with the use of Taíno
vocabulary that was bequest from conquest chroniclers and Pané’s own text.
The author does not pretend to make a faithful piece of work based on scientific data from the
Taíno culture, but to recreate two of the most interesting myths documented by the priest in
Hispaniola. Resting on the magical-religious beliefs of the Taíno and especially of its animism,
permits him to present plants, animals and stones as characters.
The stories have been specially illustrated with water colors by the young artist Juan Negrón,
of surrealist orientation, that complement and enhance their fantasy. In these illustrations,

elaborated by a visual script from the author, the artist, who died very young, has managed to
insert characteristic designs of Taíno art.
The glossary that appears at the end of the stories, gathers information and a useful
vocabulary suited for the better understanding of the texts written by the author.
Osvaldo García Goyco has made a meritorious contribution to our literatures gathering
expressions of our indigenous past as tales, enriching our literary assets and recalling a whole
tradition that is part of our roots as a culture.
Ricardo Alegría

Fray Ramón Pané llegó con Cristobal Colón en 1493. El
Almirante le pidió que recogiera información sobre la religión de los
taínos. Este mito fue contado al fraile por Guarionex, cacique de las
regiones de Maguá y Otoao.
Friar Ramon Pane arrived with Christopher Columbus in 1493. The
Admiral asked the friar to gather information about the Taino
religion. This myth was passed on to the friar by Guarionex, the
chief of the Magua and Otoao regions.
En el principio sólo existía Yocajú Bagua Maórocoti en el Cielo.
El creó el Universo y a todos sus seres les dio un alma. La Tierra
era sólo habitada por los dioses, Padres-Madres de los clanes
humanos y animales, quienes fueron nuestro origen.
In the beginning there only existed the great Yocaju Bagua
Maorocoti in the heavens. He created the universe and breathed his
spirit into every single living being. The earth was solely inhabited by

the gods, Father-Mothers of the human and animal clans, who
together form our origin.
Esta es la historia de Yaya, el primer abuelo del Clan de la Iguana,
quien vivía en la cueva Iguanaboina con su esposa, la abuela Zuimaco
y su hijo Yayael, origen del Clan de la Rana y el Pez.
This is the story of Yaya, the first grandfather of the Iguana Clan,
who lived in a dark cave named Iguanaboina together with his wife, the
grandmother Zuimaco and her son Yayael, origin of the Frog and
Fish Clan.

No había mares ni ríos, sólo existía la cueva del origen dentro de la
montaña cemí. Encima crecía la gigantesca ceiba que sostenía el cielo
y las estrellas. De sus ramas salían por magia todas las especies de
frutas que eran alimento de los dioses.
The oceans and rivers did not exist. There was only the primordial
cave inside the Cemi Mountain. On top of this mountain grew a
gigantic Ceiba tree that held up the sky and the stars. From out of
its sturdy branches there grew magical species of fruits that fed the
great gods.

Yaya era el guardián de esta mujer árbol, y ella solo a él obedecía:
—“¿Cómo está señora Ceiba? Venimos a comer de sus frutas”—. Y
ella respondía alargando sus ramas: — “Tu cena está lista, oh Gran
Cemí”—.
Yaya was the guardian of this mother-tree and she obeyed only him:
—“How are you Mother Ceiba? We have come forth to eat your
fruit”—. As she extended her branches, she responded: —“Your
dinner is ready, oh great Cemi”—.

Pero Yayael sentía celos y quería apoderarse de las estrellas y un
día, dominado por la envidia, trató de matar a su padre.
But Yayael felt great envy for his father and wanted to have power
over the stars and sky. One fateful day, overcome with envy, he tried
to slay his own father.

Dejado Yaya por muerto, de repente aparecieron sus genios
protectores. Eran serpientes de colores que curaron su cuerpo con
sus lenguas mágicas.
Leaving Yaya for dead, there suddenly appeared sacred beings, his
protectors. They were multi-colored serpents that cured his body
with their magic tongues.

Dentro de una gran confusión Yaya sintió su alma abandonar su
cuerpo y luego vio su propia imagen renacer de la boca de una enorme
serpiente emplumada.
During this confusion, Yaya felt his soul abandon his body and later
saw his own image being reborn out of the mouth of an enormous
plumed serpent.

—“¿Que has hecho, hijo mío? Ahora te sentencio a caminar por los
valles sin rumbo fijo y te prohibo volver jamás.” —Dijo Yaya a Yayael.
—“What have you done my son?”—Yaya said to Yayael, —“Because
of your treason, you are sentenced to wander through the valleys
without purpose and I forbid you to ever return.”—

Luego de cuatro meses Yayael atacó nuevamente a su padre. En la
lucha resultó victorioso Yaya, quien mató a su hijo en defensa propia.
After four long months, Yayael again returned and attacked his
father. After a long drawn out war, Yaya was victorious although in
his triumph he was obligated to kill his own son in self-defense.

Zuimaco arrulló en sus brazos a Yayael por última vez. Vio el alma de
pez de su amado hijo elevarse hacia el Turey, donde se convirtió
después en otro lucero del árbol.
Zuimaco cradled Yayael in her arms for the last time. She then saw
the fish-like soul of her beloved son ascend to the Turey, where he
was transformed into another light of the great tree.

Yaya y Zuimaco celebraron el funeral de su hijo Yayael con la ayuda
de Guatú, el dios del Fuego.
Yaya and Zuimaco celebrated a funeral for their son Yayael with the
help of Guatu, the god of Fire.

Al cabo de un tiempo recogieron los huesos de Yayael dentro de una
dita de higüera. Sentían una gran tristeza que no podían explicarse,
pues nunca habían presenciado la muerte.
After some time passed, they picked up Yayael’s bones and placed
them inside of a gourd. They felt a great sadness that couldn’t be
explained for they had never been in the presence of death.

Yaya colgó la dita con los huesos de Yayael en lo más alto del la
cueva y Zuimaco ofrendó a Yocajú fruta e incienso de tabonuco.
Yaya hung the receptacle in the highest part of the cave with the
bones of Yayael. Zuimaco offered up Yocaju fruit and tabonuco
incense.

Una tarde Yaya dijo: —“Quiero ver a Yayael”—. Al descolgar
Zuimaco la dita salió un manso mar donde nadaban peces de colores.
El Mar Caribe lo llamaron.
One afternoon Yaya said: —“I want to see my son. I want to see the
remains of Yayael”—. Zuimaco obeyed and once she brought down
the receptacle there rushed out an ocean full of multi-colored fish.
They called this the Caribbean Sea.

Entonces Guatú, el dios del fuego les habló: —“MMMm, si me dejan
cocinar estas extrañas criaturas marinas verán cómo podemos
comerlas”—. El olor de la comida llenó por primera vez los pasillos de
la cueva.
Then Guatu, the god of fire spoke: —“MMMmm, If you let me cook
these strange sea creatures you will see how well they taste”—. A
delicious smell of food filled the corners of the cave for the first time.

Un día que Yaya y Zuimaco habían salido, se asomaron cuatro
hermanos gemelos llamados caracaracoles. Eran hijos de Itiba
Cahubaba, quien murió al parirlos. Pero… esta es otra historia.
One day, when Yaya and Zuimaco had gone out, there came four
twin brothers called caracaracoles. They were sons of Itiba
Cahubaba, who died in childbirth. But…
that is another story.

Glosario/Glossary
Caracaracoles—son los cuatro gemelos míticos de los taínos. Equivalen a los cuatro bacabes
de la mitología maya yucateca. Son traviesos seres de origen divino que sirven como
intercesores entre los humanos y los dioses. / They are the quadruplet siblings of the Taíno
mythology. They are equivalent to the four Bacabs of the Yucatec Maya mythology. They are
mischievous divine smaller deities that serve as intercessors between men and gods.
Ceiba—muchos grupos indígenas del Orinoco, el Amazonas y Mesoamérica consideran que
en el principio de los tiempos el cielo estaba sostenido por una gigantesca ceiba “Ceiba
pentandra” que además contenía todos los alimentos. Los animales, que en ese tiempo
hablaban, se confabularon con los dioses para cortar el árbol y obtener los alimentos y la
agricultura. / Many indigenous groups of the Orinoco/Amazon Basin and Mesoamerica
believe that in the dawn of time the sky was sustained by a gigantic Ceiba tree “Ceiba
pentandra” that contained all the food. The animals, who could speak, teamed with their gods
to chop the tree and obtain food and agriculture.
Cemí—es un dios, fuerza sagrada o espíritu a veces representa fenómenos de la naturaleza, los
huesos de los muertos, o que vive en ciertos objetos considerados inanimados para nosotros,
como por ejemplo estatuas, que tiene conciencia y personalidad. / A spirit, a sacred force or
god that possesses a personality and consciousness. It is sometimes present in nature’s
phenomenons, the bones of the deceased, or in certain inanimate objects, such as statues.
Dita—es un recipiente hecho del fruto ahuecado del árbol de higüera “Crescentia cujete”. En
el Popol Vuh de los mayas de Guatemala hay un mito similar al taíno donde los gemelos divinos
nacen del fruto del higüero al lado de la cancha de pelota del inframundo de Xibalbá. / Is a
hollow receptacle made of the calabash tree “Crescentia cujete”. In the Mayan Popol Vuh there
is a myth similar to the Taíno where the Divine Twins are born from the fruit of the calabash
tree next to the ball court of Xibalbá, the underworld.
Guatú—es el nombre taíno para el fuego, que se hacía frotando ramas delgadas y rectas del
árbol de guácima, “Guazuma ulmifolia Lam.” El Viejo Dios del Fuego, dueño también de la
cojoba, el alucinógeno ritual, se representa con una plataforma encima de la cabeza. / The

Taíno name for fire, which was made by rubbing two sticks of the Guácima tree, “Guazuma
ulmifolia Lam.” The Old God of Fire, owner of the cojoba, the ritual hallucinogenic substance,
is portrayed with a platform above his head.
Iguana boina—”Iguana-serpiente”. Cueva de donde nacen el sol y la luna según la mitología
taína. Un trigonolito taíno de la República Dominicana representa la montaña sagrada con un
animal mitad iguana y mitad serpiente enroscado alrededor. / Iguana-serpent. The cave where
the Sun and the Moon were born. A three-pointed cemí from the Dominican Republic,
represents the sacred mountain with an animal, half iguana and half serpent, curled up around
the center.
Itiba Cajubaba—es la diosa madre de los cuatro Caracaracoles quien muere de parto.
Equivale a las mocihuaquetzque, diosas muertas de parto de la mitología azteca quienes son
consideradas como guerreras invencibles. / A goddess Mother of the four Caracaracoles that
died giving birth. She is equivalent to the mocihuaquetzque, Aztec goddesses that are
considered invincible warriors because they died giving birth.
Maguá—es una región del noreste de la República Dominicana. / A region northwest of the
Dominican Republic.
Mar Caribe—queda en la costa sur de Puerto Rico y se extiende hacia las Antillas Menores y
la costa del Sur de México y Centro América. Obtuvo su nombre de los indios caribes,
grandes navegantes que ganaron fama de guerreros y antropófagos o comedores de carne
humana. / Caribbean Sea—Located on the southern coast of Puerto Rico and extends to the
Lesser Antilles, and the southern coast of México and Central America. Its name is derived
from the Carib Indians, great sailors that gained fame of being cannibals and warriors.
Otoao—es el nombre taíno para Utuado en Borikén o Puerto Rico y significa “la montaña”.
En el Parque Ceremonial Indígena de Caguana, Utuado hay una montaña, sagrada para los
taínos, que asemeja un trigonolito o cemí de tres puntas. / The Taíno name for Utuado, a
region in Borikén or Puerto Rico. Means “The Mountain” in Taíno. In the Caguana Indian
Ceremonial Park, is located the Taino’s most sacred mountain, which conforms to the shape of
a trigonolith or a three pointed cemí.

Serpiente emplumada—los indios amazónicos creen que el arco iris es la corona de plumas de la
anaconda. El héroe mítico suele viajar dentro del cuerpo de esta serpiente, que toma forma de
una canoa. Los mayas del sur de México llamaban a uno de sus dioses principales con el
nombre de Kukulkán “serpiente emplumada”, que es el mismo Quetzalcóatl de los aztecas. En
Cibuco, Corozal, Puerto Rico, hay un mural de petroglifos con dos serpientes con plumas en la
cabeza. / Feathered Serpent—Amazon Indians believe that the rainbow is the feathered
crown of the anaconda “Eunectes murinus”. The mythical hero used to travel inside the body
of this serpent that takes the form of a canoe. The Mayas of Mexico called one of their
principal gods Kukulkán “Plumed Serpent”, that is the same Quetzalcóatl of the Aztecs. In
Cibuco, a ward of Corozal, Puerto Rico, is located a petrogliph mural with two serpents, each
wearing a feathered crown.
Tabonuco—los taínos hacían incienso de la resina del árbol de tabonuco “Dacryodes excelsa
Vahl.” Es común a distintas culturas ofrendar incienso y comida para complacer a sus dioses. /
The Taíno made an incense from the sap of the Tabonuco tree “Dacryodes excelsa Vahl.” It
is common to different cultures to offer incense and food to their gods to please them.
Turey—es cielo en taíno. Los indios del Amazonas/Orinoco llaman al cielo “el mar de arriba”. /
The sky in Taíno. Amazon/Orinoco Indians call the sky “the upper sea”.
Yaya—”Dos veces espíritu”. Es una transformación de Yocajú. / Two times spirit. He is a
transformation of Yocajú.
Yayael—significa “hijo de Yaya”. En las mitologías es común el tema de un hijo que se rebela
contra el padre. Yayael es el primer muerto, y podría ser o podría haberse convertido en
Maquetaurie Guayaba, Cacique del Coaybay, paraíso de los muertos. / It means “Son of
Yaya”. In world mythologies, the theme of a son that rebels toward his father is common. Yayael
is the first dead ancestor, and could be, or could have become Maquetaurie Guayaba, Lord of
the Coaybay, paradise of the deceased.
Yocajú Bagua Maorócoti—son los tres nombres del dios creador de los taínos. Significan
Espíritu de la yuca “Manihot esculenta”, dueño del mar y el cielo y quien no tiene abuelo. /
They are the three names of the Taino’s Creator God. They mean Spirit of the Manioc
“Manihot esculenta”; Owner of the Sea and Sky; He who does not have a Grandfather.
Zuimaco—La Diosa Madre de los taínos tenía cinco nombres o aspectos: Attabeira, Yermao,
Guacar, Apito y Zuimaco. / The Taino’s Mother Goddess had five names that represent
avocations: Attabeira, Yermao, Guacar, Apito and Zuimaco.