Dogon - Images and Traditions

Pignari : Niongono
Pignari : Niongono
The Western plateau gently slopes down to the flood
plains of the Niger river. The region is dotted with
detached tabular hills that once served as safe havens
for peoples of all creeds who fled the political unrest in
adjacent territories. Blessed with a fertile land, the inner
Niger delta has always been much coveted by the
greater regional powers. The fall of ancient Ghana and
the expansionist views of newly emerging power centers
have caused many peoples to migrate and seek
refuge in new safety zones.
Patronymic names currently in use in the Pignari reflect
the diverse origins of its inhabitants. A few examples of
such names are given hereunder :
1. Anthropologist Thierry Berche explains that in the
north of the Pignari the Tanapo clan from the village
of Koa are of Nononke descent. The Nononke take
us back to the ancient settlement history of the inner
delta. They are of Sahelian origin and are related to the
Soninke. Since times far gone, they are rice growers
who live in the flooded river plains and who share
their existence with the Bozo fishermen.
2. The Degoga represent an ancient lineage of blacksmiths
whose origins are not well understood. They
seem to have come from the border zone between the
Seno plain and North Yatenga. Their settlement in the
area predates the arrival of all other clans present.
3. Finally, the Dogon Karambe claim a Mande origin.
Whatever their exact ancestry, they say they are Dogon.
Tradition has it that their itinerary brought them
to Segou prior to settling down on the plateau. They
came in waves that span the 15 th to 17 th centuries.
Niongono well displays the architecture of the Pignari.
Its founding seemingly goes back to the 12 th century.
The village population is composed of the Degoga and
Karambe. They speak Ampari kora, a speech variety
initially spoken by the Degoga. The village is built on a
horseshoe-shaped hill. It is a true fortress isolated on a
rocky peak. Its location and defensive conception
allowed the village to survive the assaults of the Mossi,
Fulani and Songhay through time. Crammed together,
the buildings on top of the hill are two or three storied
and are all cylindrical in shape. There is no space for
inner courtyards and granaries are integrated into the
houses. Narrow passageways link tiny village squares.
Islam is today the predominant religion in the Pignari.
Most of the old sculptures found in the Pignari range
in date from the 11 th to the 15 th centuries. The unverifiable
but widely accepted hypothesis is that these
pieces are likely to come from the Bani-Niger region.
L’ouest du plateau descend en pente douce vers les
plaines alluviales du fleuve Niger. La région est parsemée
de massifs tabulaires qui servaient autrefois de
refuge à des populations fuyant l’instabilité politique
des territoires voisins. Pourvu d’une nature généreuse,
le delta intérieur du Niger a de tout temps attiré les
convoitises des grandes puissances environnantes.
L’éclatement du Ghana et les visées expansionnistes des
empires qui lui succédèrent sont à l’origine de bien des
migrations vers de nouvelles zones refuges.
Les patronymes d’usage courant dans le Pignari reflètent
la diversité d’origines de ses habitants. En voici
quelques exemples :
1. L’anthropologue Thierry Berche nous apprend que
dans le nord du Pignari le clan Tanapo du village de
Koa se dit Nononké. Les Nononké nous renvoient
à l’histoire du peuplement ancien du delta intérieur.
D’origine sahélienne, ils sont apparentés aux Soninké.
Ce sont des riziculteurs qui cohabitent depuis la nuit
des temps avec les pêcheurs Bozo dans la zone inondée
du Niger.
2. Les Dégoga correspondent à une ancienne lignée de
forgerons aux origines mal définies. Ils seraient originaires
de la zone frontalière de la plaine du Séno et du
Yatenga. Leur implantation dans la région précède l’arrivée
des autres clans présents.
3. Pour finir, les Dogon du clan Karambé revendiquent
une origine mandé. Quelle que soit leur ascendance, ils
se disent dogon. La tradition dit qu’ils passèrent par
Ségou avant leur installation sur le plateau. Leur arrivée
dans la région s’étend du 15 e au 17 e siècle.
L’architecture de Niongono est typique du Pignari. Sa
fondation daterait du 12 e siècle. Les Dégoga et Karambé
se partagent le village. On y parle l'ampari kora, la langue
originelle des Dégoga. Niongono ressemble à une forteresse
érigée sur un piton rocheux en forme de fer à
cheval. Son emplacement et sa conception défensive lui
ont permis de survivre aux envahisseurs mossi, peul et
songhay. Les anciennes constructions en haut du rocher
sont de forme cylindrique. Tassées les unes contre les
autres, elles sont en étages et n'ont pas de cour intérieure.
Les greniers sont intégrés aux habitations.
D'étroites ruelles se faufilent entre les maisons et relient
les places du village. L'islam est aujourd’hui la religion
prédominante du Pignari.
La plupart des antiques sculptures découvertes dans le
Pignari datent du 11 e au 15 e siècle. L’hypothèse non
vérifiable mais communément admise est que ces
pièces proviendraient de la région du Bani-Niger. Elles
1997 Niongono (Pignari) →
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