Dogon - Images and Traditions
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Pignari : Niongono<br />
Pignari : Niongono<br />
The Western plateau gently slopes down to the flood<br />
plains of the Niger river. The region is dotted with<br />
detached tabular hills that once served as safe havens<br />
for peoples of all creeds who fled the political unrest in<br />
adjacent territories. Blessed with a fertile l<strong>and</strong>, the inner<br />
Niger delta has always been much coveted by the<br />
greater regional powers. The fall of ancient Ghana <strong>and</strong><br />
the expansionist views of newly emerging power centers<br />
have caused many peoples to migrate <strong>and</strong> seek<br />
refuge in new safety zones.<br />
Patronymic names currently in use in the Pignari reflect<br />
the diverse origins of its inhabitants. A few examples of<br />
such names are given hereunder :<br />
1. Anthropologist Thierry Berche explains that in the<br />
north of the Pignari the Tanapo clan from the village<br />
of Koa are of Nononke descent. The Nononke take<br />
us back to the ancient settlement history of the inner<br />
delta. They are of Sahelian origin <strong>and</strong> are related to the<br />
Soninke. Since times far gone, they are rice growers<br />
who live in the flooded river plains <strong>and</strong> who share<br />
their existence with the Bozo fishermen.<br />
2. The Degoga represent an ancient lineage of blacksmiths<br />
whose origins are not well understood. They<br />
seem to have come from the border zone between the<br />
Seno plain <strong>and</strong> North Yatenga. Their settlement in the<br />
area predates the arrival of all other clans present.<br />
3. Finally, the <strong>Dogon</strong> Karambe claim a M<strong>and</strong>e origin.<br />
Whatever their exact ancestry, they say they are <strong>Dogon</strong>.<br />
Tradition has it that their itinerary brought them<br />
to Segou prior to settling down on the plateau. They<br />
came in waves that span the 15 th to 17 th centuries.<br />
Niongono well displays the architecture of the Pignari.<br />
Its founding seemingly goes back to the 12 th century.<br />
The village population is composed of the Degoga <strong>and</strong><br />
Karambe. They speak Ampari kora, a speech variety<br />
initially spoken by the Degoga. The village is built on a<br />
horseshoe-shaped hill. It is a true fortress isolated on a<br />
rocky peak. Its location <strong>and</strong> defensive conception<br />
allowed the village to survive the assaults of the Mossi,<br />
Fulani <strong>and</strong> Songhay through time. Crammed together,<br />
the buildings on top of the hill are two or three storied<br />
<strong>and</strong> are all cylindrical in shape. There is no space for<br />
inner courtyards <strong>and</strong> granaries are integrated into the<br />
houses. Narrow passageways link tiny village squares.<br />
Islam is today the predominant religion in the Pignari.<br />
Most of the old sculptures found in the Pignari range<br />
in date from the 11 th to the 15 th centuries. The unverifiable<br />
but widely accepted hypothesis is that these<br />
pieces are likely to come from the Bani-Niger region.<br />
L’ouest du plateau descend en pente douce vers les<br />
plaines alluviales du fleuve Niger. La région est parsemée<br />
de massifs tabulaires qui servaient autrefois de<br />
refuge à des populations fuyant l’instabilité politique<br />
des territoires voisins. Pourvu d’une nature généreuse,<br />
le delta intérieur du Niger a de tout temps attiré les<br />
convoitises des gr<strong>and</strong>es puissances environnantes.<br />
L’éclatement du Ghana et les visées expansionnistes des<br />
empires qui lui succédèrent sont à l’origine de bien des<br />
migrations vers de nouvelles zones refuges.<br />
Les patronymes d’usage courant dans le Pignari reflètent<br />
la diversité d’origines de ses habitants. En voici<br />
quelques exemples :<br />
1. L’anthropologue Thierry Berche nous apprend que<br />
dans le nord du Pignari le clan Tanapo du village de<br />
Koa se dit Nononké. Les Nononké nous renvoient<br />
à l’histoire du peuplement ancien du delta intérieur.<br />
D’origine sahélienne, ils sont apparentés aux Soninké.<br />
Ce sont des riziculteurs qui cohabitent depuis la nuit<br />
des temps avec les pêcheurs Bozo dans la zone inondée<br />
du Niger.<br />
2. Les Dégoga correspondent à une ancienne lignée de<br />
forgerons aux origines mal définies. Ils seraient originaires<br />
de la zone frontalière de la plaine du Séno et du<br />
Yatenga. Leur implantation dans la région précède l’arrivée<br />
des autres clans présents.<br />
3. Pour finir, les <strong>Dogon</strong> du clan Karambé revendiquent<br />
une origine m<strong>and</strong>é. Quelle que soit leur ascendance, ils<br />
se disent dogon. La tradition dit qu’ils passèrent par<br />
Ségou avant leur installation sur le plateau. Leur arrivée<br />
dans la région s’étend du 15 e au 17 e siècle.<br />
L’architecture de Niongono est typique du Pignari. Sa<br />
fondation daterait du 12 e siècle. Les Dégoga et Karambé<br />
se partagent le village. On y parle l'ampari kora, la langue<br />
originelle des Dégoga. Niongono ressemble à une forteresse<br />
érigée sur un piton rocheux en forme de fer à<br />
cheval. Son emplacement et sa conception défensive lui<br />
ont permis de survivre aux envahisseurs mossi, peul et<br />
songhay. Les anciennes constructions en haut du rocher<br />
sont de forme cylindrique. Tassées les unes contre les<br />
autres, elles sont en étages et n'ont pas de cour intérieure.<br />
Les greniers sont intégrés aux habitations.<br />
D'étroites ruelles se faufilent entre les maisons et relient<br />
les places du village. L'islam est aujourd’hui la religion<br />
prédominante du Pignari.<br />
La plupart des antiques sculptures découvertes dans le<br />
Pignari datent du 11 e au 15 e siècle. L’hypothèse non<br />
vérifiable mais communément admise est que ces<br />
pièces proviendraient de la région du Bani-Niger. Elles<br />
1997 Niongono (Pignari) →<br />
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