Avant-propos - Studia Moralia

96 MAURIZIO PIETRO FAGGIONI
superficie cellulare le sostanze proteiche che causano il riconoscimento
da parte dell’organismo ricevente ovvero mascherando
gli antigeni di istocompatibilità sulla superficie delle cellule staminali
così da creare linee cellulari donatrici universali anche di
provenienza animale 32 .
Oltre alle diverse applicazioni nella medicina dei trapianti,
le cellule staminali potranno essere utilmente impiegate per lo
studio della biologia dello sviluppo e chiarire lati oscuri dell’embriologia
umana ed animale, in riferimeno al funzionamento dei
geni, alla regolazione dei rapporti fra i tessuti, all’azione dei fattori
di crescita, con benefiche ricadute in campo clinico e terapeutico.
Si può prevedere anche l’utilità pratica delle cellule staminali
come sistemi di riferimento per valutare la tossicità e l’efficacia
di nuovi farmaci e sostanze chimiche 33 .
Per conseguire questi e altri risultati c’è ancora molto lavoro
da fare per l’isolamento e la moltiplicazione in vitro di linee
pure di cellule staminali e per usare a nostro piacere il loro enorme
potenziale. Sarà necessario, in particolare, imparare a spingere
le cellule staminali di una cultura a differenziarsi lungo un
percorso prestabilito per diventare, ad esempio neuroni adrenergici
o beta-cellule pacreatiche, e insegnar loro a farlo in modo
simultaneo, armonioso e controllato. Le nostre conoscenze
sulle cellule staminali sono ancora largamente frammentarie,
anche se – come si è visto – non mancano promettenti esperienze
nel topo e perfino nell’uomo: conosciamo ancora in modo insufficiente
i segnali biochimici che determinano differenziazione
dei blastomeri embrionali totipotenti in cellule pluripotenti e
infine nei vari tipi di cellule specializzate, né sappiamo ancora
abbastanza sui markers biologici che le contraddistinguono e le
fanno riconoscere, né sappiamo molto sui meccanismi fisiologici
che presiedono al funzionamento e al ciclo vitale delle cellule
32 La tecnica del mascheramento è quella che per ora sembra più avanzata,
essendo già stata sperimentata dalla società Diacrin di Charlestown, nel
Massachussets, per ottenere cellule di fegato di maiale da impiegare in xenotrapianti
nell’uomo e, sempre negli Stati Uniti, essendo stato permesso
l’impiego sperimentale sull’uomo di cellule mascherate di fegato umano nel
trattamento di alcune forme di insufficienza epatica.
33 KELLER G., SNODGRASS R. H., Human embryonic stem cells, 152.