Avant-propos - Studia Moralia

94 MAURIZIO PIETRO FAGGIONI
Una ulteriore fonte, ancora da valorizzare adeguatamente, è
costituita dal sangue del cordone ombelicale: le cellule fetali hanno
mostrato di essere meglio tollerate immunologicamente dai
riceventi rispetto a quelle dei donatori adulti e, anche se in scarsa
quantità rispetto alle necessità di un organismo adulto, hanno
il vantaggio di essere facilmente e largamente disponibili,
senza danneggiare né le madri né i neonati da cui proviene la
placenta 27 . E. Gluckman ha sottolineato sul New England Journal
of Medicine la necessità di non disperdere un capitale biologico
così ingente ed è stata perciò proposta la creazione di vere
e proprie banche di sangue ombelicale 28 . Per il trapianto in utero
– stante la piccola quantità di cellule necessaria – si sono impiegate
anche cellule fetali ematopoietiche estratte dal fegato o
dal timo di feti abortiti, per lo più aborti procurati, con tutte le
intuibili implicazioni etiche e legali.
Un altro settore dei trapianti in cui si può prevedere in futuro
un utile impiego del potenziale biologico delle cellule staminali
è quello della produzione di tessuti ed organi bioartificiali.
La produzione di organi bioartificiali che fino a poco tempo fa
pareva un miraggio, negli ultimi anni ha conosciuto un notevole
progresso e la possibilità di poter disporre di una fonte sicura
di cellule umane ha dischiuso orizzonti nuovi per questa branca
della bioingegneria 29 . Analogamente alle cellule staminali embrionali
di topo, oggi sappiamo che anche le cellule staminali
embrionali umane possono formare vari tipi cellulari e tessuti
semplici, ma la loro capacità di costruire organi complessi in
coltura è pressoché inesplorata. Un saggio impiego di interazio-
essendo ancora del tutto accertata la assenza di conseguenze a lungo termine:
d’altra parte un margine di rischio, purché conosciuto e liberamente accettato,
fa parte della logica della donazione (criterio della lesività ragionevole).
27
ERICES A., CONGET P., MINGUELL J. J., Mesenchymal progenitor cells in
human umbilical cord, “British Journal of Hematology” 109 (2000), 235-242;
LAUGHLIN M. J., Umbilical cord blood for allogeneic transplantation in children
and adults, “Transplantation” 27 (2001), 1-6.
28
GLUCKMAN E., The therapeutic potential of fetal and hematopoietic stem
cells, “New England Journal of Medicine” 335 ( 1996), 1839-1840.
29
LANGER R., VACANTI J. P., Tissue Engineering, “Science” 260 (1993),
920-926.