Avant-propos - Studia Moralia

90 MAURIZIO PIETRO FAGGIONI
perta di una flessibilità maggiore di quella che si era classicamente
supposta. A differenza infatti delle cellule staminali embrionali,
che sono pluripotenti, si è a lungo ritenuto che le cellule
staminali dell’adulto fossero meno versatili e potessero differenziarsi
entro un ambito alquanto più ristretto. Questa persuasione,
che era in linea con la comprensione tradizionale della
biologia sulla unidirezionalità del processo differenziativo
normale, deve ora essere rivista 12 .
Si è visto che le cellule progenitrici contenute nello stroma
del midollo osseo, che sono di origine mesenchimale, possono
differenziarsi non solo negli elementi del sangue e in altre cellule
di analoga derivazione embriologica, come miociti, osteociti e
condrociti, incluse le cellule della microglia del sistema nervoso
centrale, ma perfino, sia pure in percentuale minore, in cellule
di derivazione neuroepiteliale, quali gli astrociti 13 . La capacità
delle cellule staminali di generare cellule differenziate di natura
embriologica diversa da quella della staminale di origine è detta
plasticità 14 o transdifferenziazione 15 .
12 Non possiamo affrontare qui, per motivi di spazio, il tema delle ripercussioni
culturali delle scoperte sulle cellule staminali, ma probabilmente esse
ci porteranno a ripensare la nostra comprensione dello svolgersi unidirezionale
dei processi vitali sia a livello del singolo organismo, sia a livello dei
processi evolutivi generali.
13 BIANCO P., RIMINUCCI P., GRONTHOS M., ROBEY P. G., Bone marrow stromal
stem cells: Nature, biology, and potential applications, “Stem Cells” 19
(2001), 180-192; DEANS R. J., MOSELEY A. B., Mesenchymal stem cells: biology
and potential clinical uses, “Experimental Hematology” 28 (2000) 875-884;
PITTENGER M. F., MACKAY A. M., BECK S. C. et al., Multilineage potential of
adult human mesenchymal stem cells, “Science” 284 (1999), 143-147; WOOD-
BURY D., SCHWARZ E. J., PROCKOP D. J., BLACK I. B., Adult rat and human bone
marrow stromal cells differentiate into neurons, “Journal of Neuroscience Research”
61 (2000), 364-370.
Ricordiamo che fra le cellule deputate a funzioni trofiche e di sostegno
nel sistema nervoso centrale, gli astrociti derivano, come i neuroni e le cellule
ependimali, dal neuroepitelio ectodermico, mentre le cellule microgliali
derivano dal mesenchima mesodermico circostante il tubo neurale.
14 Cfr. KRAUSE D. S., THEISE N. D., COLLECTOR M. I. et al., Multi-organ,
multi-lineage engraftment by a single bone narrow-derived stem cell, “Cell” 105
(2001), 369-377.
15 Cfr. ANDERSON D. J., GAGE F. H., WEISSMAN I. L., Can stem cells cross li-