Avant-propos - Studia Moralia

88 MAURIZIO PIETRO FAGGIONI
Classicamente si ammetteva che le cellule progenitrici fossero
presenti in quei tessuti adulti che vanno incontro a insulti e a rapida
e fisiologica sostituzione (turn-over), come l’epidermide, la
mucosa intestinale e il midollo osseo, detti per ciò tessuti labili
o rinnovabili 7 . Le cellule progenitrici intestinali rigenerano di
continuo il rivestimento interno dell’intestino, le progenitrici
dell’epidermide producono incessantemente nuove progenie cellulari
cutanee, le progenitrici emopoietiche del midollo osseo
danno origine ad una vasta serie di cellule che si trovano nel sangue.
Si avevano inoltre indizi per ritenere che le piccole cellule
individuate fin dagli anni ’20 nel connettivo, spesso lungo il decorso
dei piccoli vasi e dei capillari 8 , fossero cellule indifferenziate,
dette cellule mesenchimali perché capaci di originare diversi
tipi di derivazione mesenchimale 9 . In effetti, oltre alle cellule
progenitrici, sono state ritrovate nei tessuti adulti vere e proprie
cellule staminali, cellule non specializzate capaci di perpetuarsi
indefinitamente e di dare origine a tipi cellulari maturi,
passando attraverso lo stadio intermedio di cellule progenitrici.
Le novità più interessanti sulle cellule staminali adulte riguardano
la loro presenza in tessuti finora ritenuti non rinnovabili
e la loro flessibilità differenziativa.
Era convinzione generale che il tessuto nervoso dell’adulto
fornisse un tipico esempio di tessuto non rinnovabile, “un tessuto
ad elementi perpetui” come si esprimeva Bizzozero, in cui le
7 LOEFFLER M., POTTEN C. S., Stem cells and cellular pedigrees – a conceptual
introduction, in POTTEN C. S. ed., Stem Cells, Academic Press, Cambridge
(MA) 1997, 1-27; SLACK J. M., Stem cells in epithelial tissues, “Science” 287
(2000), 1431-1433.
8 MARCHAND F., Der örtlichen reaktiven Vorgänge (Lehre von der Entzündung),
in KREHL, MARCHAND F., Handbuch der allgemeinen Pathologie, Leipzig
1924, vol. 4, part. 1, 78.
9 Un noto manuale, negli anni ’60, si esprimeva così: “La convinzione
che questi elementi non sono comuni fibroblasti, ma cellule indifferenziate
è derivata da numerose osservazioni attestanti che sotto l’influenza di certi
stimoli, come il mantenimento in coltura in vitro, l’infiammazione e l’iniezione
di tossine, essi possono dar origine a nuovi tipi di cellule; probabilmente
hanno proprietà molto simili alle cellule reticolari primitive dei tessuti
emopoietici” (BLOOM W., FAWCETT D. W., Trattato di istologia, Piccin, Padova
1970, 150).