Avant-propos - Studia Moralia

LAVORARE CON LE CELLULE STAMINALI 87
sa era riuscito a stabilire linee di coltura di cellule staminali embrionali
umane dando origine a cellule virtualmente immortali,
capaci cioè di riprodursi indefinitamente 4 .
Le cellule necessarie per queste manipolazioni sono prelevate
da embrioni precoci provenienti da tecniche di procreazione
artificiale, sia soprannumerari sia prodotti ad hoc (dove le
leggi, come nel Regno Unito, lo permettono) o da embrioni e feti
provenienti da aborti spontanei o indotti. Dal momento poi
che le cellule staminali potrebbero meglio dispiegare il loro potenziale
terapeutico, soprattutto in vista dei trapianti, se si potranno
avere linee cellulari istocompatibili o addirittura identiche
a quelle del ricevente, si sta prospettando di ottenere cellule
staminali da embrioni umani prodotti per clonazione con questo
scopo preciso (clonazione terapeutica) 5 .
L’uso di embrioni non è l’unica via per ottenere queste cellule.
Un’alternativa consiste nell’isolamento, dal contesto dei tessuti
differenziati, di speciali cellule staminali adulte: si tratta di
cellule non specializzate e non ancora idonee a svolgere le funzioni
specifiche tipiche delle cellule dei diversi organi e tessuti,
ma che – al bisogno – possono andare incontro a mitosi e dare
origine a una progenie di cellule figlie, parte delle quali progredisce
nel cammino differenziativo sino a uno specifico tipo cellulare,
mentre un’altra parte permane indifferenziata e funge come
da serbatoio.
L’istologia tradizionale ben conosceva la presenza negli organismi
adulti di cellule progenitrici o cellule stipite, cellule immature
e solo parzialmente differenziate, la cui funzione era giustamente
riportata al mantenimento dell’omeostasi tissutale 6 .
4 THOMSON J. A., ITSKOVITZ-ELDOR J., SHAPIRO S. S., WAKNITZ M. A., SWIER-
GIEL J. J. et al., Embryonic stem cell lines derived from human blastocysts,
“Science” 282 (1998), 1145-1147.
5 GEARHART J., New potential for human embryonic stem cells, “Science”
282 (1998), 1061-1062; ODORICO J.S., KAUFMAN D. S., THOMON J. A., Multilineage
differentiation from human embryonic stem cell lines, “Stem Cells” 19
(2001), 193-204.
6 HOLTZER H., Cell lineages, stem cells and the ‘quantal’ cell cycle concept,
in LORD B. I., POTTEN C. S., COLE R. J. eds., Stem cells and tissue homeostasis,
Cambridge University Press, Cambridge (N. Y.) 1978, 1-28.