Avant-propos - Studia Moralia

86 MAURIZIO PIETRO FAGGIONI
un embrione in fase immediatamente preimpiantatoria, prelevando
con tecniche di immunochirurgia i singoli blastomeri della
massa cellulare interna, quella – per intenderci – che darà origine
al corpo del nuovo essere, o dalle cellule germinali primordiali,
cellule fetali da cui in una fase successiva si formeranno
spermatozoi ed ovociti 2 .
Le cellule staminali embrionali sono cellule pluripotenti: esse
mantengono, infatti, una grande flessibilità potendo dare origine
praticamente a qualsiasi tipo cellulare e tessuto, esclusi solo
quelli degli annessi. Una volte poste in coltura, anche se sono
isolate dall’embrione di provenienza, mostrano una spontanea
tendenza a differenziarsi e a formare strutture organizzate multicellulari
note come corpi embrioidi (embryoid bodies) che contengono
elementi riferibili ai tre foglietti embrionali, ectoderna,
mesoderma ed endoderma: si possono riconoscere in essi una
varietà di tipi cellulari e tissutali, talvolta presentando masse disorganizzate
di tessuto nervoso o cartilagineo, talvolta evolvendo
in miociti o anche in miocardiociti, cellule cardiache che ben
presto mostrano la proprietà fisiologica di pulsare sincronicamente
3 . Mentre, dunque, isolare cellule staminali da embrioni è
relativamente agevole, mantenerle in coltura allo stato pluripotenziale
impedendo la loro spontanea progressione verso la specializzazione
è invece arduo, in accordo con la visione tradizionale
e quasi intuitiva che afferma l’intrinseca tensione delle forme
viventi a muoversi verso stadi evolutivi e maturativi sempre
più definiti. Solo da pochi anni, dopo lunghe esperienze con gli
animali, il 5 novembre 1998 la Geron Corporation ha annunciato
che un gruppo di scienziati che lavoravano per la Geron stes-
2 Nel topo: MATSUI Y., ZSEBO K., HOGAN B. L., Derivation of pluripotent
embryonic stem cells from murine primordial germ cells in culture, “Cell” 70
(1992), 81-87; SHAMBLOTT M. J., AXELMAN J., WANG S. et al., Derivation of pluripotent
stem cells from cultured human primordial germ cells, “Proceedings
of the National Academy of Science USA” 95 (1998), 13, 726-731.
3 ITSKOVITZ-ELDOR J., SCHULDINER M., KARSENTI D. et al., Differentiation of
human embryonic stem cells into embryoid bodies comprising the three embryonic
germ layers, “Mol Med” 6 (2000), 88-95; KELLER G., In vitro differentiation
of embryonic stem cells, “Current Opinions in Cell Biology” 7 (1995),
862-869.