de los Palacios

público determinado, que podrá penetrar en la mansión según el grado de
intimidad que tenga con la familia propietaria. En una fiesta o banquete
se utilizarán sólo los recintos definidos como sociales: el recibidor, el hall,
la sala de baile, la de música, el comedor, el salón de juegos o la sala de
té; mientras que para visitas casuales, tan sólo se usará un corredor, y
si se tiene suerte, se le hará pasar al recibidor o al escritorio, siempre
ubicados próximos a la puerta de entrada. Los familiares o amigos más
íntimos, gozarán de privilegios como acceder a las estancias privadas:
comedores de diario, salitas de descanso, invernaderos, bibliotecas,
pinacotecas e incluso salas de teatros.
Palacio Lazcano, Calle Agustinas (c.1885)
de la calle Huérfanos o el palacio Errázuriz de la Alameda, buscaron estos
mismos personajes, estilos mucho más originales, inspirados en los
descubrimientos del Egipto faraónico, la monumentalidad del imperio
Persa, el misticismo de la India, la delicadeza de la China imperial o la
fascinante Alhambra. Nacen entonces los denominados “revivals”, que
tuvieron sus mayores exponentes en los palacios arabescos de Francisco Ossa
y de la familia Concha Cazotte, o el castillo escocés del señor Urmeneta.
Todos estos edificios fueron denominados en su momento como palacios,
pero ¿qué encerraban y los hacían distintos de otras casas?
El afrancesamiento de la sociedad chilena generó profundos cambios a
la hora de relacionarse: se adoptan costumbres mucho más estrictas y
protocolares, inspiradas en su mayoría en el Paris del Segundo Imperio
francés, dominado por la ostentosa corte de Napoleón III. Uno de los
personajes chilenos que ejemplifica fielmente estos cambios, fue el General
Blanco Encalada y su mujer Carmen Gana, quienes eran conocidos por
sus refinados modales y una ceremoniosa vida a la francesa, trasladada a
ese hôtel particulier que habían hecho levantar en la calle Agustinas.
Sin importar el estilo predominante en la construcción, los palacios santiaguinos
comparten esa necesidad de jerarquizar los recintos, enfocándolos
en cumplir estrictamente una función específica en un momento y para un
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No solo el visitante tiene un área de movimiento determinada, sino
que hombres y mujeres tendrán espacios diferenciados donde reunirse.
Nacen entonces los denominados salones de madame, los boudoir, las salas
de fumar, los billares, las salas de estudio, las capillas o salas de costura.
El palacio en sí mismo es un intrincado engranaje social y familiar que
a pesar de su envergadura, no permite la libertad de movimiento de sus
ocupantes, y necesita por obligación, la adopción de un estilo de vida
que hoy nos parece incomprensible.
José Tomás Urmeneta por ejemplo, contrató en Inglaterra a un ejército de
sirvientes y lacayos, destinados a atender las necesidades de él, su mujer
e hija, que habitaban alas distintas de su palacio, cumpliendo funciones
específicas normadas por el rígido estilo de vida inglés.
Asimismo, Francisco Subercaseaux volvíó a Chile acompañado de cuatro
empleadas francesas de confianza, su cocinero personal, el chofer y la
femme de chambre de su mujer, para ser atendidos en su nueva mansión
de la calle Agustinas. El palacio Cousiño por otro lado, era habitado
intermitentemente por la familia, pero mantenía un servicio estable de
más de 50 empleados.
No debe resultarnos extraño entonces, que estos grandes palacios hayan
ido perdiendo sentido a medida que sus ocupantes originales se fueron
extinguiendo, desapareciendo con ellos ese estilo de vida, esas costumbres
y necesidades; así como también el incalculable patrimonio económico,
que, repartido ya en las nuevas generaciones, resultaba insuficiente para
mantener este tipo de residencias. Evoluciona entonces la casa burguesa, en
inmuebles mucho más funcionales que a principios del siglo xx comienzan
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