de los Palacios

Para su regocijo, el arquitecto Francois Brunet DesBaines les cayó del
cielo y adaptó a la realidad nacional un modelo de mansión neoclásica
elegante que se constituyó como un referente urbano social, cambiando
rápidamente la fisonomía de Santiago.
El cronista Eugenio Pereira Salas describe perfectamente la evolución que
tienen las casas chilenas: “el frontis se alarga, aunque queda centrado en
una entrada que sirve de eje principal. El mármol de las graderías sirve
para dar el tono y concentrar la vista, que es atraída igualmente por su
mayor altura. El segundo piso simplifica la composición repitiendo los
motivos en un juego armónico de puertas y ventanas. Un friso de remate
cumple también la faena de disimular la techumbre de teja y eleva la
altura, conservando las proporciones clásicas de los dos cuerpos principales”
(1956). Sin embargo, en la mayoría de las viviendas, el interior
seguía presentando el sencillo esquema colonial de patios y galerías,
con amplios recintos decorados por finos muebles importados y grandes
cortinajes, pero cuya elegancia no lograba del todo ocultar la presencia
de los toscos revoques.
Este tan criticado fachadismo tuvo sus excepciones representadas en
inmuebles de gran valor, diseñados por arquitectos que concentraron sus
esfuerzos en crear obras únicas, pensadas para maravillar al visitante,
quien absorto en la exuberante decoración pudiera abstraerse y regocijarse
con la magia de las artes aplicadas.
Calle Alonso de Ovalle (c.1860)
Este tipo de construcciones fueron denominadas “palacios”, término del
que se tienen registros ya en 1860, y que nació seguramente de forma
espontánea, en las voces de los ciudadanos, viajeros y periodistas, que
maravillados por esa arquitectura exótica y fantasiosa, no pudieron sino
definirlos de otra forma.
¿Y cómo no hacerlo? Si junto a la destartalada silueta de la noble casa
colonial de tejas, nacía un edificio de grandes cariátides, con ventanas
vidriadas, balconajes y materiales exotiquísimos, como el mármol de las
gradas o los parqués de las habitaciones. El interior difería totalmente del
patio colonial, y aunque lo tomaba como modelo, magnificado se presentaba
ahora cubierto de vitrales, delimitado por columnas y grandes escaleras,
que parecían volar gracias a los adelantos técnicos de la ingeniería. Las
salas olvidaban los muros blancos, y ahora presentaban molduras por
doquier, espejos, frescos, artesonados y puertas que parecían muebles
lacados. Por supuesto que eran casas grandes, mansiones si se quiere,
pero el chileno necesitó de una palabra que describiera aun mejor este
nuevo diseño de la élite, un término que encerrara ese halo de misterio,
de sofisticación y novedad que hacía de sus ocupantes, miembros de
otra casta, de otro Chile, ciudadanos del mundo, del mundo civilizado.
Agotado el neoclásico, que había dado origen a excelentes edificaciones
como la del Presidente Bulnes en la calle Compañía, el palacio Pereira
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