ekJUJqZ

Equflow
Vloeistofstroom meten én managen
Concurrenten zijn er niet of nauwelijks. De
disposable flowmeters van Equflow vliegen
daarom de hele wereld over. Ze meten de
stroomsnelheid van vloeistof in regendouches,
de auto-industrie maar vooral ook in
de biotechnische en lifescience industrie.
Veel van de toepassingen zijn geheim,
want klanten zijn bedrijven als Bayer, Roche,
Genentech, PallLife Science en met
Glaxo Smith Kline wordt het validatietraject
aan het einde van 2015 afgerond.
Tijd dus om met een nieuwe toepassing
te komen waarbij de vloeistroom ook kan
worden gecontroleerd.
Het is nog maar anderhalf jaar geleden dat directeur Daniel
van Beek vertelde over de doorbraak die hij verwachtte van
de flowmeter die door Equflow is ontwikkeld. Doel er van was
tegen lage kostprijs een vloeistofmeter op de markt te brengen
die heel nauwkeurig werkt. Dit lukte, want inmiddels stromen
de herhalingsorders binnen. Veel bedrijven hebben het kleine
accessoire definitief in hun hart gesloten. Sterker nog; voor
sommige betekent het gebruik van de flowmeter een belangrijke
verandering in hun onderzoek of productie. ‘Ik kom zelfs
bedrijven tegen die tot voor kort nog met behulp van weegschalen
de hoeveelheid gebruikte stoffen manueel maten. Als
ze merken dat ze dit proces sterk kunnen vereenvoudigen met
een flowmeter die binnen een minuut te vervangen is, gaat er
een hele nieuwe wereld voor hen open.’ Belangrijk voor de
Biotech- en Pharma industrie is dat de flowmeters ook in gammaresistente
uitvoering beschikbaar zijn, zodat ze gemakkelijk
te steriliseren zijn.
Groeimarkt
Het succes van de disposable flowmeter heeft alles te maken
met de eenvoud. De houder is met één klik te openen waardoor
de flow tube direct te vervangen is. Doordat deze maar op één
manier in de houder past, kan er eigenlijk niets mis gaan. Het
andere grote voordeel van eenmalig gebruik is voorkoming
van het risico op cross contaminatie. ‘Nu al merken we dat
de disposable variant in de houder het meest gevraagde exemplaar
is. Daarnaast hebben we nog exemplaren die extra
bestand zijn tegen chemische stoffen, zoals teflon en roestvrijstalen
flowmeters die o.a. in de voedingsindustrie worden
toegepast.’ Met die flowmeters is een vloeistofstroom van ca
30 ml/minute tot 40 L per minuut te meten. Nieuw is de flowmeter
met een hogere capaciteit die tot 120 liter per minuut
kan meteen. Een exemplaar dat door Equflow is ontwikkeld
omdat er steeds meer vraag kwam naar het meten van een grotere
hoeveel vloeistof in een nog korte tijd. Een andere belangrijke
ontwikkeling is dat het signaal van de flowmeters zo
wordt aangeboden dat deze geen of nauwelijks afwijking meer
laat zien bij vervanging. ‘Daardoor wordt het meetproces nog
nauwkeuriger.’
Een andere door de markt gedicteerde ontwikkeling is het opzetten
van een controlesysteem waarbij de flowmeter in combinatie
met een flowcontroller de draaisnelheid van een peristaltische
pomp regelt, en die dan niet alleen meet, maar ook
het vloeiproces kan beïnvloeden. ‘Deze doseert vloeistoffen
met een hoge nauwkeurigheid waardoor een proces nog beter
te monitoren is. Daarvoor worden de data over de flow direct
met de pompcontroller gecommuniceerd.’ Een nog verdere
uitbreiding van het productenassortiment verwacht de manager
op dit moment niet. ‘Flowmeters blijven onze specialiteit.
We merken nu al dat we de vraag nauwelijks kunnen bijbenen,
want praktisch overal zien we een groeimarkt. Sterk opkomende
markten zijn Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland
in Europa en intercontinentaal Japan, Amerika, Maleisië en
Singapore.’
Specials
Nederland is verantwoordelijk voor maar 12% van de omzet.
Daar ziet Van Beek daarom nog wel mogelijkheden. ‘Wel
merken we ook hier dat de vraag sterk blijft toenemen. Over
de hele linie ligt de werkelijk omzet voor dit jaar zelfs zeventig
procent boven de omzet van afgelopen jaar en 26% boven
prognose voor dit jaar. Het grote voordeel van de manier
waarop het bedrijf is opgebouwd, is dat we heel slagvaardig
zijn. Als een klant een kleine aanpassing aan één van onze
producten wil, maken we daar een special van en overleggen
we dat met onze productie in Nederland. De lijnen zijn kort en
we hebben een eigen clean room om kleine orders voor specials
zelf te verwerken.’ Ondanks de grote groei is het aantal
medewerkers binnen Equflow niet gestegen. Het bedrijf heeft
de productielocatie zelfs van Ravenstein naar Son verplaatst
om nog kostenefficiënter te kunnen werken. ‘Hier werken we
samen met een bedrijf van een partner van mij dat een innovatief
product in de markt zet voor het meten van schuim bij het
bestrijden van brand. Doordat we de ruimten delen, zijn onze
kosten zelfs verlaagd terwijl de omzet sterk is gestegen.’
Vanaf het begin is in de omzetcijfers duidelijk zichtbaar dat
de flowmeter geschikt is voor veel verschillende toepassingen.
Wel is de Biotech- en lifesciencesector alleen verantwoordelijk
voor vijftig procent van de omzet. ‘We hebben de
flowmeter zo breed mogelijk geïntroduceerd en merken dat
deze vooral in de Biotech en markt voor semiconductors heel
bruikbaar is, omdat daarbij veel met al dan niet chemische
vloeistoffen wordt gewerkt en ook nauwkeurigheid en steriel
werken een belangrijke rol spelen.’
Vloeistofstroom controleren
Met het peristaltische pompsysteem van Equflow, dat is
aan te sluiten op een flowmeter, is een vloeistofstroom
niet alleen te meten maar ook te controleren. Daarvoor is
er een pomp aangesloten op de tube die de gegevens over
de vloeistofstroom direct met de pomp communiceert,
waardoor deze die eventueel kan corrigeren. De controller
zat al in het assortiment van Equflow, maar is zo aangepast
dat deze naast meting, de sturing als extra functionaliteit
heeft meegekregen. De pomp is in een netwerk te
integreren is optioneel uit te rusten met data log software.
Kijk voor meer informatie op www.equflow.com.
16