Tout ce que vous avez toujours voulu savoir à propos de la patate douce

Thème 3: Sélection variétale et caractéristiques de la patate douce
3.1 Diversité naturelle de la patate douce
La patate douce serait originaire d’Amérique Centrale il ya de cela plus de
10000 ans. Mais depuis, elle s’est ensuite répandue à travers les continents
par le développement et la sélection de variétés en fonction de différentes
conditions agro-écologiques et des besoins d’utilisations. De nos jours des
milliers de variétés de patate douce seraient disponibles dans le monde, avec
plus de 6000 variétés constituées de cultivars locaux, de lignées parentales et
de cultivars avancés, détenus dans la banque de gènes du CIP.
Les variétés de patate douce diffèrent les unes des autres de différentes
manières y compris la forme et la couleur des feuilles, la structure des tiges,
la forme des racines tubéreuses-, la couleur de la peau des racines
tubéreuses-, la couleur de la chair, le goût, la texture, le teneur en matière
sèche, la résistance aux ravageurs et aux maladies.
La variation de couleurs de la chair allant du blanc, au jaune, en passant par
l’orange foncé et même au violet foncé est impressionnante. Cette large et
impressionnante variation dans la gamme de couleurs de chair de la patate
douce emmène certaines personnes à dire de façon erronée que les
différentes couleurs sont le résultat d’une ingénierie génétique. Et pourtant il
n’en est rien; il s’agit simplement de couleurs naturelles de chair chez la
patate douce. Bien qu’il y ait certains travaux de recherches d’ingénierie
génétique visant des traits tels que: la résistance aux virus; la résistance aux
insectes ravageurs; la modification de l’amidon; les propriétés de pâtissières;
tolérance á la sécheresse, à la chaleur et á la salinité; la qualité des protéines
et la résistance aux herbicides. Aucune variété de patate douce
génétiquement modifiée n’a été promue par le projet « Atteindre les Agents
de changement (AAC) ». Toutes les variétés qui ont été promues à travers le
projet AAC ont été développées à l'aide de techniques de croisement
conventionnelles.
La chair de la patate douce en plus de sa large gamme de couleurs a
également une large gamme de saveurs, allant du sucré au fade, une gamme
variée de textures et des teneurs en matière sèche, variées.
Ces différentes caractéristiques jouent un rôle prépondérant dans la prise de
décisions par les producteurs, les commerçants et les transformateurs, sur le
choix de variétés à utiliser. Aussi il est important pour les acteurs de la chaîne
de développement de la patate douce de connaître les préférences des
consommateurs et du marché. Par exemple, le palais buccal d’un adulte
africain préfère la patate douce á chair ferme et farineuse.
Malgré l’existence d’une telle diversité, dans n’importe quelle localité
géographiquement spécifique, il y a une tendance à n’y avoir que quelques
variétés dominantes cultivées par les producteurs. Il y a habituellement
moins de variétés dans les zones à forte orientation commerciale que dans
les zones où elles sont surtout produites pour la consommation locale. Les
variétés prédominantes de patate douce sont typiquement sélectionnées en
fonction de la demande du marché et de l’utilisation prévue. En Afrique de
l’Est et du Sud, une variété à cycle court (récoltée 3 mois après plantation)
avec une teneur en matière sèche élevée (30 à 33%), à la peau crémeuse et à
chair jaune, émerge comme la variété favorite du marché. Elle est connue
52 - Thème 3 : Sélection variétale et les caractéristiques de la patate douce