REVISTA DEFENSA LUCHA

De izquierda a derecha, soldado del presidio de Terrenate, con su cuera característica apoyada junto a él y confeccionada para proteger
Pensacola a bordo del bergantín Galveztown, y vitrina en la que se puede ver al gobernador de la Luisiana con su esposa, así como los retra
Durante su mandato, entre 1770 y
1771, Bernardo dirigió una serie de enérgicas
campañas contra los indios bárbaros,
en ocasiones actuando de forma
impulsiva y un tanto desordenada, pero
destacando siempre por su valentía personal,
iniciativa y capacidad de reacción.
Tras su regreso a la Península, Gálvez
asistió a la escuela militar de Ávila,
centro de excelencia impulsado por el
inspector general de la Infantería, Alejandro
O’Reilly, con el fin de formar
oficiales «de sobresaliente capacidad,
buena conducta y genial disposición
para el arte de la guerra».
Dicha escuela estaba proyectada por
el mismo O’Reilly y tras su paso por ella,
el malagueño tomó parte como capitán
del regimiento de Sevilla en la fracasada
expedición a Argel del año 1775, donde
fue herido de gravedad en la pierna.
REGRESO AL NUEVO CONTINENTE
Una vez recuperado de este nuevo
percance y aprovechando el ascenso
de su tío a la dirección de los asuntos
de Indias, Bernardo fue nombrado coronel
del Regimiento Fijo de la Luisiana
(1776) y gobernador de dicha provincia
en un momento crucial para la
misma, justo cuando los rebeldes americanos
habían declarado su independencia
de Gran Bretaña y la guerra se
extendía al este del Misisipí.
Precisamente, la situación estratégica
de España en la margen occidental de dicho
río había permitido la temprana ayuda,
todavía silenciosa, a los insurgentes.
APOYO A LAS TRECE COLONIAS
El coronel y gobernador Gálvez se instaló
en Nueva Orleáns y continuó sosteniendo
veladamente la Revolución
Americana a la espera del inicio formal
del conflicto bélico, retardado al máximo
por la corte de Madrid.
Mientras tanto, contrajo matrimonio
con Felícitas Saint-Maxent, hija
de un potentado local, y llevó a cabo
tareas de colonización, además de facilitar
ayuda humanitaria a los desplazados
de guerra que llegaban a territorio
controlado por los españoles.
La constante actividad del gobernador
y la postura enérgica frente a las
agresivas medidas británicas para controlar
el tráfico fluvial en el Misisipí
apuntaban unas formas de actuación
que quedarían corroboradas tras la declaración
de guerra en junio de 1779.
Abiertas las hostilidades, Gálvez decidió
pasar inmediatamente a la ofensiva
sin hacer ningún tipo de especulaciones
y sin esperar refuerzos.
En septiembre del año 1779 lanzó
sus fuerzas sobre los asentamientos
británicos a orillas del citado río,
capturándolos y eliminando cualquier
amenaza en su cuenca baja.
A continuación, a pesar de los destrozos
provocados por un fuerte temporal,
Gálvez se dirigió hacia La Mobila para
tomarla en marzo de 1780, mientras
los destacamentos españoles en el Alto
Misisipí abortaban, dos meses después,
una ofensiva británica que se proponía
descender el río hasta Nueva Orleáns.
PENSACOLA
Quedaba tan sólo por tomar la estratégica
plaza de Pensacola —en el actual estado
norteamericano de Florida—, la llave
del dispositivo británico en el golfo de
México, y ese fue el objetivo de Gálvez.
Un huracán había dispersado una
primera expedición puesta en marcha
en octubre del año 1780; pero los imponderables
no intimidaban a Bernardo,
ni mellaron su constancia y determinación
hasta alcanzar su propósito.
50 Revista Española de Defensa Diciembre 2015