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LES ACTIVITÉS DES ORGANISMES DE PRÉVENTION
simple gêne au niveau des oreilles jusqu’au décès), apparaissant pendant ou
après un séjour à une pression supérieure à la pression atmosphérique. Les
conditions de travail en milieu contraignant (milieu aquatique, souterrains,
activités de soudage, etc.) peuvent également entraîner des accidents spécifiques
à l’activité exercée.
La réglementation actuelle définit entre autres les méthodes d’intervention
(systèmes autonomes de plongée en circuit ouvert, narguilés, caissons, etc.)
et les mélanges gazeux respiratoires autorisés (air, oxygène pur, mélanges,
etc.) en fonction des secteurs d’activité. Toutefois, elle ne prévoit pas de
dispositions particulières en ce qui concerne l’utilisation de recycleurs
(équipements autonomes qui récupèrent les gaz expirés pour les réutiliser)
ou la pratique de l’apnée. Ce constat est par ailleurs similaire au niveau international.
Dans un contexte d’extension de la réglementation à ces nouveaux
champs, l’Anses a été saisie par la Direction générale du travail afin de
mener une expertise sur les effets sanitaires liés aux expositions professionnelles
à des mélanges gazeux respiratoires autres que l’air dans le cadre
des activités hyperbares. Plusieurs éléments d’expertise étaient demandés à
l’agence, notamment : définir les effets sanitaires sur l’organisme (à court et
à long terme) liés à l’usage des matériels et mélanges gazeux identifiés, en
portant un intérêt particulier à l’utilisation d’appareils à recyclage de gaz (ou
recycleurs) ; évaluer les risques liés à la pratique de l’apnée dans un cadre
professionnel et, potentiellement, émettre des recommandations pour un
encadrement approprié de cette pratique.
Parmi les différents mélanges gazeux respiratoires autorisés lors des
interventions en conditions hyperbares, l’air est le mélange le plus utilisé, en
dépit du fait que son utilisation se heurte à des limites physiologiques liées
à la toxicité de certains gaz constitutifs de l’air, notamment l’azote (narcose
à l’azote). La respiration de mélanges gazeux autres que l’air au cours des
interventions hyperbares, associée ou non à l’utilisation des recycleurs,
permet de pallier certaines de ces contraintes physiologiques et offre ainsi
de nouvelles perspectives dans le secteur des interventions professionnelles
en milieu hyperbare.
Les recycleurs sont des équipements autonomes pour le travail hyperbare
qui récupèrent les gaz expirés afin de les réutiliser, évitant au travailleur
d’être équipé de nombreuses bouteilles de gaz. Ils offrent au travailleur une
autonomie et une aisance supérieures à celles apportées par les appareils
à circuit ouvert et, suivant leur mode de fonctionnement (circuit fermé ou
semi-fermé, à régulation mécanique ou électronique), présentent plusieurs
avantages : augmentation du temps de l’intervention sous pression, stabilisation
de la pression partielle en oxygène, limitation des contraintes
thermiques, etc. Les limites de ces appareils en matière de sécurité d’intervention
concernent principalement la gestion électronique des paramètres
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