VIRGINIA

motivo del duelo es la carta que circuló por todo Madrid y en la
que Enrique de Borbón mostraba sin ambages el desprecio que
sentía por Montpensier y le llamaba “hinchado pastelero francés”.
Galdós apunta que esa carta y el insulto sólo son la gota que
colma el vaso de la rivalidad entre los dos primos, que viene de
muy lejos. Mientras conversan, los tres periodistas no pierden
detalle de los preparativos del duelo.
Los padrinos de ambas partes miden la distancia de nueve
metros pactada previamente. Al parecerles demasiado corta,
deciden de mutuo acuerdo aumentarla en un metro y fijan dos
piquetes de madera en el suelo marcando las posiciones desde
las que habrán de disparar. Acto seguido, lanzan una moneda al
aire para decidir quién será el primero en hacer fuego. La suerte
sonríe al infante don Enrique. Llega el momento de romper el
sello del estuche en el que se guardan las dos pistolas de duelo,
estrenadas para la ocasión. Vuelven a echar a suertes quién elegirá
arma primero y la Fortuna vuelve a favorecer al Borbón. Se
procede a cargar las pistolas bajo la supervisión de los padrinos.
El duque y el infante ocupan sus posiciones. Todo está dispuesto.
Galdós y sus compañeros no se pierden detalle y no paran de
tomar notas en sus cuadernos.
Uno de los padrinos da la voz de “atención” y el infante don
Enrique de Borbón levanta su pistola y apunta. Su disparo yerra
el blanco. Es el turno de Montpensier. No le tiembla el pulso y
no dilata demasiado la espera. El Borbón no se mueve del sitio,
pero no puede evitar cerrar los ojos cuando el duque se dispone
a apretar el gatillo. Suena la segunda detonación. El infante abre
los ojos aliviado; Montpensier también ha fallado el tiro.
Mientras los padrinos recargan las pistolas, los periodistas
comentan lo sucedido. Ruiz aventura que tal vez estén disparan-
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