VIRGINIA

capta toda su atención el grupo de media docena de personas
que se encuentra a cierta distancia en el campo de tiro: dos junto
a un carruaje, otra pareja tomando medidas del terreno con
una cinta métrica y los dos restantes portando sendos maletines
que delatan su condición de médicos. Galdós reconoce inmediatamente
a uno de los que están junto al carruaje: es Antonio de
Orleans, duque de Montpensier.
El hombre con el que habla Montpensier es su fiel secretario,
Felipe Solís y Campuzano. El duque tiene cuarenta y seis años y
Solís cuarenta y nueve. Ambos mantienen el gesto adusto propio
de la gravedad del asunto que les ha llevado allí. Comparten en
privado la preocupación por las consecuencias del duelo. Confían
en que sea el duque quien salga victorioso, ya que es mucho
mejor tirador que el Borbón, pero si éste muere en el lance, Montpensier
tendrá que hacer frente a la justicia y, lo que es peor,
verá seriamente comprometida su conocida ambición de optar
al trono.
Desde su escondite, Ruiz explica a Galdós y a Bravo que, según
tiene entendido, las condiciones pactadas por los padrinos
indican que el combate no terminará hasta que alguno de los dos
contendientes resulte herido. Eso significa que es posible que
presencien un desenlace fatal.
Llega un segundo carruaje al campo de tiro. De él descienden
Enrique de Borbón y tres acompañantes. El infante tiene cuarenta
y siete años de edad, y se le aprecia más nervioso que a Montpensier.
Se queda con uno de sus padrinos cerca del carruaje
mientras los otros dos se acercan a saludar a los padrinos del
duque.
Bravo comenta con sus colegas lo absurdo de poner en riesgo
la vida para reparar una ofensa tan fútil como aquélla; porque el
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