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P
P O L A R
ENTREVUE
BENOÎT BOUTHILLETTE
Pourfendre l’ombre
pour en faire
jaillir la lumière
© Guy Raymond
Dix ans se sont écoulés entre La trace de l’escargot – Prix Saint-
Pacôme 2005 – et L’heure sans ombre, ce colosse de 552 pages
qui plonge le lecteur en plein cœur d’un Cuba contemporain
à la fois ouvert sur le monde, cultivé, mais aussi empreint de
croyances et d’imaginaire. Benjamin Sioui, enquêteur pour la
Sûreté du Québec, se rend au pays où il doit faire la lumière
sur des sacrifices infligés à des enfants. Commence alors une
intrigue policière peu commune dans laquelle chamanisme, rites
sacrificiels et histoire d’amour s’unissent pour mieux comprendre
l’Autre. Tête-à-tête avec le loquace Benoît Bouthillette, auteur de
cette première partie d’un diptyque étonnant.
Par Marie Fradette
44 • LES LIBRAIRES • DÉCEMBRE 2015 - JANVIER 2016
Si le retour de l’enquêteur d’origine wendat, chaman de surcroît, Benjamin
Sioui, nous mène d’office dans le roman noir, il y a une part de sentimentalité
profondément inscrite en lui qui dépasse largement le cadre de l’intrigue
policière. Ce n’est pas sans raison, en fait, parce que Bouthillette voulait « avant
tout écrire un roman d’amour. Il y a deux intrigues ici et les deux sont aussi
importantes l’une que l’autre. C’est un roman du bonheur possible ». Bonheur
que le policier trouve chez Maeva Corrales pour qui il serait prêt à devenir
le père de « Camilla, [leur] première enfant qu’[ils] nommeront d’après Camilo
Cienfuegos, le révolutionnaire romantique ». Ce roman était donc pour Benoît un
prétexte à raconter une histoire d’amour : « Je suis un moraliste. Je veux toujours
parler du bien et du mal en passant par la beauté et l’amour. » Alors, oui, il y
a cette profonde relation amoureuse qui donne corps à Sioui, qui le rend à la
fois sensible, terre à terre et courageux, mais il y a aussi une part importante
accordée à l’enquête qu’il mène en entretenant une relation particulière avec
Yemaya, déesse des mers. Il entend sa voix, dialogue avec elle. Cette
part de chamanisme, ou de surnaturel, comme le nomme l’auteur, s’est
en fait imposée d’elle-même. Ce n’était pas important ou même voulu
cette présence, mais « elle est la voix de la raison de Sioui, celle qui
le guide. Le surnaturel vient teinter la réalité du héros, mais n’affecte
jamais l’enquête ». Et c’est ce qui fonde Sioui, justement. Ce métissage
des genres alliant roman noir, chamanisme et amour permet au
protagoniste d’être ce qu’il est, soit un personnage porté par l’amour et
une volonté de transcender le mal : « Je me battrai jusqu’au bout pour
un monde meilleur, en trimballant mon lot de blessures. »
L’heure sans ombre
L’enquête se déroule dans un Cuba animé et aussi très chaud. Le soleil cuisant
participe activement de cette intrigue et de la vie du héros. Omniprésent, il
s’insinue dans plusieurs scènes tout en apportant sa part d’ombre, sauf à un
moment de la journée, à midi. Le temps du jour, dira Bouthillette, « du triomphe
de la lumière qui te rive au sol ». Ce moment, l’auteur l’a vécu devant le ministère
de l’Intérieur en regardant la statue du Che, à ce moment précis où l’ombre
n’existe pas. À son tour, l’enquêteur se « trouve, seul […] à regarder l’évolution
du soleil tracer l’ombre du Che sur les parois blanchies […] à chercher l’heure
absolue où l’homme et son ombre se confondent. Cette heure […] où le mitan du
jour darde de tout son poids sur les épaules du marcheur solitaire ». Sioui retourne
à cet endroit en fin d’intrigue et s’interroge alors sur son rôle dans l’enquête :
« J’ai pourtant l’impression de n’avoir été qu’un long piquet planté au milieu d’un
cadran solaire, en pleine nuit… Tu l’as fait alors que tu te trouvais […] en
plein midi, à l’heure où l’ombre se dissout sous l’homme […] l’instant de cette
heure sans ombre, s’il n’a jamais existé, ne dure pas. Ou alors il n’est que le
prélude à la suite des choses. » Ce mitan semble ainsi accompagner Benjamin
dans les moments charnières de son enquête et de sa vie. Il le vivra enfin
une dernière fois, à la toute fin de l’histoire, moment critique où le soleil à
son apogée éclaire plus que jamais sa sombre réalité.
L’écriture de la tolérance
Cette écriture métaphorique enveloppe l’écriture de Bouthillette et fonde par
le fait même son propos. Le jeu entre la noirceur et la lumière, l’auteur en fait
pratiquement l’enjeu de son récit parce que c’est bien ce qui motive l’écriture
du roman noir, soit la lumière qu’on peut en dégager : « En soutirant de la
noirceur du monde, on tente d’en exposer les failles, de sorte à y faire pénétrer
de la lumière. » Il faut savoir qu’entre la dernière publication pour
adultes mettant en vedette Sioui et L’heure sans ombre, Benoît a écrit
des romans jeunesse, notamment La nébuleuse du chat qui mettait
en scène ce même enquêteur. Mais qu’il écrive pour la jeunesse ou
pour les adultes, le besoin d’éclairer le lecteur, de l’ouvrir à l’Autre
demeure chez lui : « Quand j’écris pour la jeunesse, je compte deux
limites. Une première qui est celle de ne pas être complaisant et
de ne pas faire des produits de consommation et une deuxième,
tenir un devoir de réserve. On doit aider les jeunes à cheminer vers
l’âge adulte […] On s’adresse à des citoyens en devenir, adressonsnous
à leur intelligence. Parce que la littérature jeunesse, comme la
littérature pour adultes, permet une ouverture sur le monde qui s’oppose au
repli sur soi […] On est là pour pourfendre la partie noire de la lumière. »
Ainsi, pour Bouthillette, l’auteur et le lecteur font chacun leur chemin pour
aller à la rencontre de l’Autre. Et, c’est justement ce qu’il tend à défendre
dans son écriture, la communication, l’absence d’œillères, afin qu’il y ait plus
de respect et d’indulgence.
Pas étonnant que son héros soit un ardent défenseur de la tolérance. Son statut
atypique vient d’ailleurs combiner deux entités souvent à couteaux tirés. « En
le créant, je voulais démontrer que notre société est la plus égalitaire que je
connaisse. » Sans prétendre ou attendre quoi que ce soit, Benoît espère que
son Benjamin devienne un personnage emblématique de notre littérature
populaire, qu’il soit un rendez-vous annuel. Et pourquoi pas? La littérature
québécoise a besoin de héros valeureux; il nous en offre un grand.