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C
l i t t é r a t u r e C A N A D I E N N E
ENTREVUE
CRAIG DAVIDSON
Des écureuils
et des hommes
Craig Davidson explore dans Les bonnes
âmes de Sarah Court un complexe
d’habitation dont la banalité n’est
qu’apparente. La cour du voisin recèle des
drames que nous ne soupçonnons pas,
suggère l’écrivain canadien grâce à une
écriture élégamment baroque, sculptant
dans la grisaille d’un morne lotissement
une tragique vision de l’existence en tant
qu’irréversible saut de l’ange dans l’eau
trouble de la culpabilité et du regret.
Par Dominic Tardif
© Kevin Kelly
12 • LES LIBRAIRES • DÉCEMBRE 2015 - JANVIER 2016
Wesley Bryant Hill, premier véritable narrateur avec lequel nous faisons
connaissance dans Les bonnes âmes de Sarah Court, arrache aux eaux du
Niagara les suicidaires et les trompe-la-mort qui y échouent après une
longue chute. Il faut bien gagner sa vie, non? « Ce que je repêche de la rivière,
c’est la mort à l’état pur, observe-t-il. Sans fioritures et pourtant tout à fait
naturelle à sa manière, dans la mesure où la nature
revêt souvent des formes étranges. Des hommes pliés
à des angles qui défient l’entendement. La pression,
c’est une vraie garce. »
Un beau matin, Wesley invite donc son fils à
accompagner papa au boulot, pour un exercice
de simulation. Est-ce cette perturbante scène qui
instillera dans l’esprit du jeune homme ce funeste
désir pour les cascades qui, quelques années plus
tard, le transformera en Evel Knievel bon marché? Le
père a-t-il malencontreusement planté dans le cœur
de son fils ce désir de flirter avec la mort qui le taraudera jusque dans l’âge
adulte? Allez savoir. Comment devient-on qui nous sommes? C’est la grande
et insoluble question que contemple sous tous ses angles Craig Davidson
dans ce roman en forme de visite guidée d’un lotissement de St. Catharines,
au nord de Niagara Falls.
« J’ai toujours détesté les personnages qui sont purement condamnables,
parce que si on exclut quelques exemples de l’Histoire avec un grand H,
Comment devient-on qui nous
sommes? C’est la grande
et insoluble question que
contemple sous tous ses
angles Craig Davidson.
je ne crois pas que ça existe vraiment », fait valoir l’écrivain en évoquant
les hommes et les femmes qui, comme son Wesley, prennent des décisions
parentales pour le moins discutables. « Le problème, c’est qu’on ne sait pas
toujours ce qu’on lègue à nos enfants. Tout ce qu’il reste à faire, en les
voyant grandir, c’est souvent de vivre avec la culpabilité et le regret. Mais ce
que les gens font pour tenter de se racheter auprès de
leurs proches, ça m’a toujours fasciné, et c’est ce dont
parle beaucoup le livre. »
Ils volent compulsivement dans les étalages d’un
Walmart, se laissent doucement glisser vers la dèche,
s’anesthésient au crack, se prennent pour des vampires,
tordent le bras à leur petite fille pour qu’elle devienne
haltérophile. Ce sont les perdants magnifiques qui, à
l’instar de Wesley, surnagent dans cette morne banlieue
nord-américaine, la même qu’habitait Davidson enfant,
à la différence près que ses parents n’étaient pas aussi
dysfonctionnels que ceux qui peuplent son roman, tient-il à préciser. Ils se
croiseront tous à un moment ou un autre, sans que leurs destins s’imbriquent
pour autant, un procédé qui, dans les mains d’un autre écrivain, n’aurait été
qu’un vain artifice, mais qui, ici, permet de prendre la mesure d’un tissu
social de plus en plus distendu.
« J’ai passé mon enfance à regarder par la fenêtre les voisins passer la
tondeuse. Je les connaissais, mais je ne les connaissais que jusqu’à un certain