VO-magazine-dec-2015

BLIK VAN BUITEN
‘DOEN WAAR JE
HÉÉL GOED IN BENT’
Naam k Guus Meulendijks (1982)
Achtergrond k medeoprichter B. Amsterdam, een snel groeiende incubator voor start-ups met momenteel
253 bedrijven en ruim 650 creatieve geesten
Gespreksonderwerp k innovatie
Standpunt k focus op talent, niet op middelmatigheid
Tekst: Suzanne Visser / Fotografie: Dirk Kreijkamp
Je haalde je havodiploma op het
Dendron College in Horst. Hoe heb
je de middelbare school ervaren?
“Ik was een superjonge leerling, de
jongste van de klas, en ik wilde heel snel
volwassen worden. Ik begon heel ijverig,
maar al snel was het leven fascinerender
dan school. Daarom werd het ook havo
en geen vwo. Ik zorgde wel dat ik deed
wat nodig was, ook omdat ik snapte dat
ik die havo toch echt wel moest halen.
De omslag kwam toen ik een profiel
kon kiezen, dat heeft me uit mijn
comfort zone gehaald. Toen gingen
mijn punten ook omhoog.”
Je bent een van de oprichters van B.
Amsterdam, een ‘ecosysteem voor
innovatie, educatie en groei’ dat in
2,5 jaar tijd is uitgegroeid tot een van
de grootste incubators voor startende
bedrijven ter wereld. Hoe hebben
jullie dat voor elkaar gekregen?
“Goede vraag. Waarschijnlijk kwam
alles op het juiste moment samen. Er
was een eigenaar met een kansarm pand”
(het voormalige IBM-hoofdkantoor in
Amsterdam- Nieuw West, red.) “en wij
hadden de droom om de start-up-scene
te verbinden en een omgeving voor groei
en innovatie te creëren. Wij wilden een
brug slaan tussen start-ups, die uit
rebellie geboren zijn en de wereld willen
ver overen, en grote bedrijven die
dromen van kleine speedbootjes om snel
te kunnen innoveren.”
‘Als je kansen ziet, moet
je het doen’
Veel scholen willen vernieuwen om
hun leerlingen beter voor te bereiden
op wat er in de 21e-eeuw van mensen
wordt gevraagd. Hoe breng je
innovatie op gang?
“Het is belangrijk om een niche te
kiezen en daar zo min mogelijk
concessies aan te doen. Die niche is de
kern waar je voor staat, op dat stukje ga
je zoveel mogelijk waarde toevoegen.
Waar wij bij B. Amsterdam voor staan,
is ‘start-ups, innovatie en groei’. Er is
plaats voor alles wat daarmee te maken
heeft. Daarom bieden we niet alleen
office spaces aan start-ups, maar ook
event spaces, en innovation spaces aan
corporate bedrijven. Je kunt bij ons
werken en sporten, evenementen
organiseren en bijwonen, relaxen op de
daktuin en studeren. De laatste schakel
die we willen toevoegen, is kapitaal. We
zijn aan het onderzoeken hoe we dat
toegankelijker kunnen maken voor startups
met sterke ideeën.”
Onlangs zijn jullie ook een school
begonnen, de B. Startup School
Amsterdam. Hogeropgeleide jongeren
kunnen hier IT-vaardigheden opdoen
om een baan bij een startup te
bemachtigen. Hoe kom je op zo’n idee?
“Wij zagen een misfit in de
arbeidsmarkt. De jeugdwerkeloosheid
groeit, terwijl start-ups staan te springen
om IT-talent. Bovendien hebben we
anderhalf jaar geleden in New York
gezien hoe talent volle jongeren in drie
maanden kunnen worden omgeschoold
tot junior developer. Dat doen ze daar
waanzinnig slim. Wij zijn dus op zoek
gegaan naar partners: Manpower, de
Amsterdam Economic Board en vijf
start-up academy’s van over de hele
wereld. Half november is de pilot
begonnen met een bootcamp voor acht
jongeren, samen met de New York
Coding Academy. Het is de bedoeling
dat komend jaar driehonderd jongeren
tussen de 23 en 26 jaar worden opgeleid.
Door een Europese subsidie kunnen de
eerste honderd studenten gratis aan de
slag; met de plaatsings vergoedingen van
40 VO-magazine 3 / December 2015