RUPEL

6
RONDOM
Het begon allemaal in 1956 met
het artikel ‘Les Kellys en Belgique’
in de krant ‘La Libre Belgique’.
Daarin werd beweerd dat
Grace Kelly in Niel zou gewoond
hebben en er ook naar
school was geweest. Hoewel er
nooit een concreet bewijs kon
voorgelegd worden, bleef de mythe
bestaan. Bovendien beweerden
verschillende bronnen dat
ze samen met Grace Kelly in
Niel op de schoolbanken hadden
gezeten. In 1982 kreeg ook de
Belgische pers interesse in het
verhaal wat de aanleiding was
voor de tentoonstelling ‘De Grimaldi's
van Monaco’ die in 1997
in Niel werd georganiseerd.
TOEN&NU
Hugo Ansems heeft iets met Niel: van
steenbakkerijen tot Grace Kelly
NIEL Hugo Ansems (73) woont al sinds 1968 in Niel waar hij van 1987 tot 1992 burgemeester
was. Zijn interesse voor Niel vertaalde zich in diverse publicaties waaronder
zijn onderzoek naar filmdiva en prinses Grace Kelly, die volgens sommige bronnen in
Niel heeft gewoond. Marc Verlinden
Onderzoek
In 1999 besloot Hugo de waarheid
aan het licht te brengen.
Hij ging hiervoor niet over een
nacht ijs en bracht zelfs een bezoek
aan het archief van het paleis
in Monaco en schreef verschillende
brieven naar Philadelphia
waar Grace Kelly op
school zat. In zijn naslagwerk
‘Grace Kelly, de ontknoping’ dat
hij in 1999 publiceerde, beschrijft
hij uitvoerig alle stappen
van zijn onderzoek. In zijn eindconclusie
schreef Hugo: ‘Geen
enkel document, foto, persknipsel
of naamvermelding die bewijst
dat Grace ooit in Niel
woonde, kan ons tot op heden
voorgelegd worden. Hij of zij die
meent meer te weten, dat hij of
zij nu spreke...’
Schilderijen
Zijn reis naar Monaco bracht
hem ook langs het plaatsje Menton
waarvan Hugo een aquarel
maakte. Ook kunstschilder Hubertus
Coeck die in 1871 in Niel
werd geboren en in 1908 directeur
was van de Nielse tekenschool
verbleef tijdens de Eerste
Wereldoorlog in de omgeving
van Nice. Enkel jaren geleden
Hugo Ansems: gewezen burgemeester
van Niel en lokaal vorser. Foto: bmv
bracht Hugo een bezoek in een
huis aan de Antwerpsestraat
waar hij tot zijn grote verwondering
diverse muurschilderingen
van Hubertus Coeck aantrof
met panorama's van Frankrijk
maar ook een zicht op de Rupel.
‘De dame die het huis bewoont
is ondertussen ook al op leeftijd’,
vertelt Hugo die hoopt dat
deze muurschilderingen kunnen
bewaard blijven voor het nageslacht.
De interesse voor Niel
beperkte zich niet tot Grace
Kelly.
Evolutie
In 1973 organiseerde hij als eerste
een wandeling door de
steenbakkerijen en langs de Rupel.
‘Het was door deze wandelingen
dat ik ondervond dat er
in Niel iets aan het veranderen
was. Er was beduidend minder
activiteit in de steenbakkerijen
maar ook de middenstand ging
er op achteruit. De kledingzaak
SKM verhuisde naar de Boomsesteenweg
omdat ze in Niel
geen uitbreidingsmogelijkheden
had. Het was een trend die vandaag
nog stand houdt want de
Boomsesteenweg is een ‘avenue’
van winkels geworden. Uiteindelijk
betekende dit de doodsteek
voor de Nielse middenstand.
De inwoners van Niel
gingen ook meer buiten de gemeente
werken en deden hun
Geen enkel
document, foto,
persknipsel of
naamvermelding die
bewijst dat Grace
ooit in Niel woonde,
kan ons tot op
heden voorgelegd
worden. Hij of zij die
meent meer te
weten, dat hij of zij
nu spreke...
inkopen in de grote magazijnen
waardoor de kleine kruidenier
en plaatselijke handelaars hun
inkomsten zagen dalen. Een
constante in de Nielse geschiedenis
is de jaarmarkt die steeds
blijven floreren is. Ook de cyclocross,
die ontstaan is tijdens de
jaren dertig, bestaat vandaag
nog en kan steevast op 11 november
op veel belangstelling
rekenen. Onze gemeente kent
sinds dertig jaar ook gestaag een
bevolkingsgroei. Van ongeveer
8000 in 1980 tot bijna 11.000 inwoners
vandaag. De teloorgang
van de steenbakkerijen heeft
echter ook een positieve kant.
De oude kleiputten zijn nu een
prachtig natuurgebied geworden
waar het aangenaam vertoeven
is.’