millénaire

John TOLAN, Co-fondateur de l’Institut du Pluralisme
Religieux et de l’Athéisme, lauréat de l’appel à projets Connect
Talent, professeur à l’université de Nantes
« Notre corpus couvre dix siècles d’écrits en
latin, arabe, grec, hébreu et araméen ainsi
qu’en espagnol, portugais, et en d’autres
langues vernaculaires européennes. »
Le fait religieux est plus que jamais au cœur des questionnements de notre société laïque. Comment
animer les réflexions internationales, comment organiser la diffusion en matière culturelle, mémorielle
et touristique, quelle place ménager à son développement ? Notre outil de recherche RELMIN recueille,
étudie et publie des textes juridiques définissant le statut des minorités religieuses dans l’Europe
médiévale. Riche et varié, le corpus couvre dix siècles et s’étend sur une large zone géographique ;
écrits en latin, arabe, grec, hébreu et araméen (ainsi qu’en espagnol, portugais, et en d’autres langues
vernaculaires européennes), ces textes sont actuellement dispersés dans les bibliothèques et les dépôts
d’archives de toute l’Europe. Ils sont maintenant recueillis dans la base de données RELMIN dans leur
langue originale et accompagnés de traductions, ainsi que de commentaires. Ces textes sont ainsi
mis à disposition de la communauté scientifique, des étudiants et des citoyens partout dans le monde,
librement et de manière pérenne.
Il s’agit d’un outil important pour l’étude de l’histoire des relations interconfessionnelles et en particulier
pour l’étude des contraintes légales (et les protections et privilèges) conférées à des groupes religieux.
Bien qu’il soit impossible de compiler une anthologie exhaustive de ces textes, nous présentons une
sélection large et représentative de ces textes.
« Le Code théodosien, une compilation juridique qui accordait certaines
garanties aux juifs. »
Parmi les textes recueillis, citons quelques exemples. Le Code théodosien, une compilation juridique
promulguée en 438 par l’empereur romain Théodose II, finit par interdire le paganisme et imposer le
christianisme comme religion d’État, Il accorde certaines garanties aux juifs et en même temps leur
interdit l’accès à certaines fonctions publiques. Ces principes se retrouvent dans le droit canon et la
législation royale de l’Europe médiévale. Par la suite, des juristes ecclésiastiques et des princes laïcs
attribueront le même statut inférieur mais protégé aux musulmans vivant dans leurs territoires. Dans
les sociétés musulmanes, le Coran et les Hadiths définissent le statut de dhimmi, « protégés » ; juifs
et chrétiens bénéficient ainsi de la liberté de culte et de l’autonomie judiciaire. Sur les plans social et
politique, leur statut reste cependant inférieur à celui des musulmans. Parallèlement, des milliers de
textes témoignent du rôle de ces deux minorités religieuses et des questions juridiques que soulevaient
leurs relations quotidiennes avec la majorité musulmane : fatwas (consultations judiciaires) et manuels
de hisba (textes de droit municipal) traitent de toute une série d’affaires comme le degré de fiabilité de
témoins juifs ou chrétiens, les restrictions somptuaires… Quant aux juifs, leurs relations avec les fidèles
d’autres confessions étaient également fondées sur des textes sacrés (Torah et Talmud). Par ailleurs,
plusieurs auteurs juifs, de Cordoue à Cracovie, ont adressé sous des formes diverses (lettres, responsa
…) à leurs coreligionnaires des conseils juridiques sur les limites légales à ne pas dépasser dans les
relations qu’ils entretenaient avec chrétiens et musulmans. La diversité religieuse en Europe s’enracine
dans les pratiques des sociétés médiévales.
« Les dirigeants du moyen âge, chrétiens et musulmans, accordèrent des
statuts protégés et inférieurs à certaines minorités religieuses » .
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