PSIKOLOGI ANAK & PENDIDIKAN Halaman 0

30. Kapan Anak Belajar Bahasa Inggris?
Ada anggapan, semakin muda usia semakin mudah anak belajar bahasa daripada orang
dewasa. Ada pula yang berpendapat, belajar bahasa asing sejak dini bukan jaminan.
Sementara yang lain bilang, keberhasilan belajar bahasa asing sangat ditentukan oleh
motif atau kebutuhan berkomunikasi dalam lingkungannya. Mana yang benar?
Belakangan ini aneka kursus bahasa asing, terutama Inggris, kian semarak. Tidak hanya
untuk orang dewasa, tetapi juga anak-anak. Lembaga persekolahan pun tak mau
ketinggalan zaman. Pengajaran bahasa Inggris yang semula hanya dikenal di tingkat
SMTP, kini diberikan kepada siswa SD, bahkan murid Sekolah Taman Kanak-Kanak.
Fenomena seperti itu antara lain terpacu oleh obsesi orang tua yang menghendaki
anaknya cepat bisa berbahasa asing. Mereka berpandangan, semakin dini anak belajar
bahasa asing, semakin mudah ia menguasai bahasa itu.
Lalu, bagaimana pendapat para pakar bahasa?
Masa emas belajar bahasa
Beberapa pakar bahasa mendukung pandangan "semakin dini anak belajar bahasa asing,
semakin mudah anak menguasai bahasa itu". Misalnya, McLaughlin dan Genesee
menyatakan bahwa anak-anak lebih cepat memperoleh bahasa tanpa banyak kesukaran
dibandingkan dengan orang dewasa.
Demikian pula Eric H. Lennenberg, ahli neurologi, berpendapat bahwa sebelum masa
pubertas, daya pikir (otak) anak lebih lentur. Makanya, ia lebih mudah belajar bahasa.
Sedangkan sesudahnya akan makin berkurang dan pencapaiannya pun tidak maksimal.
Dr. Bambang Kaswanti Purwo, ketua Program Studi Linguistik Terapan Bahasa Inggris,
Universitas Katolik Atma Jaya, Jakarta, dalam tulisannya Pangajaran Bahasa Inggris di
SD dan SMTP, menyebut bahwa usia 6 - 12 tahun, merupakan masa emas atau paling
ideal untuk belajar bahasa selain bahasa ibu (bahasa pertama). Alasannya, otak anak
masih plastis dan lentur, sehingga proses penyerapan bahasa lebih mulus.
Lagi pula daya penyerapan bahasa pada anak berfungsi secara otomatis. Cukup dengan
pemajanan diri (self-exposure) pada bahasa tertentu, misalnya ia tinggal di suatu
lingkungan yang berbahasa lain dari bahasa ibunya, dengan mudah anak akan dapat
menguasai bahasa itu. Masa emas itu sudah tidak dimiliki oleh orang dewasa.
Namun, bukan berarti orang dewasa tidak mampu menguasai bahasa kedua (bahasa
asing). Lenneberg mengemukakan, orang dewasa dengan inteligensia rata-rata pun
mampu mempelajari bahasa kedua selewat usia 20 tahun. Bahkan ada yang mampu
belajar berkomunikasi bahasa asing pada usia 40 tahun.
Kenyataan itu tidaklah bertentangan dengan hipotesis mengenai batasan usia untuk
penguasaan bahasa karena penataan bahasa pada otak sudah terbentuk pada masa
kanak-kanak. Hanya saja lewat masa pubertas terjadi "hambatan pembelajaran bahasa"
(language learning blocks). "Jadi, maklum bila belajar bahasa selewat masa pubertas,
justru lebih repot daripada ketika usia lima belas atau lima tahun," ujar Bambang.
Pada penguasaan bahasa pertama dikenal istilah "masa kritis" (critical period). Pada
penguasaan bahasa kedua (bahasa asing) terdapat istilah "masa peka" (sensitive
period). Berdasarkan penelitian Patkowski, masa peka penguasaan sintaksis bahasa
asing adalah masa sampai usia 15 tahun. Anak yang dihadapkan pada bahasa asing
sebelum usia 15 tahun mampu menguasai sintaksis bahasa asing seperti penutur asli.
Sebaliknya, pada orang dewasa hampir tak mungkin aksen bahasa asing dapat dikuasai.
PSIKOLOGI ANAK & PENDIDIKAN, Halaman 67