TERRILS ET FRICHES INDUSTRIELLES

Photo : B. Destiné
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TERRILS ET FRICHES INDUSTRIELLES
PRÉSENTATION GÉNÉRALE
Le développement important des industries minières et métallurgiques dans le Nord/Pas-de-Calais a marqué
d’une forte empreinte les paysages régionaux. Les résidus d’exploitation de ces industries en ont laissé des
traces particulières, parfois indélébiles, les terrils étant les plus célèbres “montagnes“ de ce pays plat. Ces terrils
sont des zones de dépôt édifiées à partir des rejets de mines de charbon, visibles sous la forme de plates-formes
d’étendue variable pour les plus anciens et de cônes pouvant atteindre plus de 100 mètres de hauteur pour les
plus récents. Ces différentes morphologies retracent l’évolution de la technologie minière. Les terrils se
répartissent dans tout le bassin minier qui s’étend d’Estrée-Blanche à Valenciennes, de la plaine de la Gohelle
jusqu’à la plaine de l’Escaut. La région a compté plus de 250 terrils dont un grand nombre n’existe plus du fait
de la valorisation des déchets de mines (charbon et schistes rouges issus de la combustion interne des terrils).
À côté des 1 milliard 750 millions de tonnes de charbon extraites dans la région de 1720 à 1970, 450 millions
de m 3 de déblais ont été extraits des profondeurs de la terre. Les roches ainsi mises à jour et entassées au fur
à mesure de l’exploitation ont constitué pour la flore des terrains vierges et libres d’occupation dès l’arrêt des
dépôts puis de l’exploitation minière. En raison de la nature même des matériaux, les terrils ont représenté
autant d’îles rocheuses disséminées dans un océan de limons pour de nombreuses espèces jusque-là inconnues
sous nos latitudes ou confinées à des espaces réduits.
De manière plus anecdotique mais tout aussi remarquable, certaines aires de rejets d’usines très riches en
métaux lourds toxiques (plomb, zinc, cadmium) ont donné naissance à des sols tellement pollués que seule la
flore spécifique des sols calaminaires (sols exceptionnellement riches en métaux), originaire de régions éloignées
d’Allemagne, a pu coloniser ces terrains... parfois aidée par les industriels locaux ! Les exemples les plus
caractéristiques concernent les pelouses métallicoles des environs d’Auby et de Mortagne.
TERRILS ET FRICHES INDUSTRIELLES
PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS - 395

PATRIMOINE FLORISTIQUE
Bien que d’origine artificielle, certains terrils possèdent un
patrimoine floristique de grand intérêt. Du fait de la nature
pierreuse du substrat et des roches qui les composent, les terrils
constituent des écosystèmes insulaires au sein des plateaux et
plaines cultivées, souvent recouvertes de limons. À milieu
nouveau, flore nouvelle : plusieurs espèces autrefois inconnues
de la région ont élu domicile sur les terrils. Le cas le plus
symbolique est peut-être celui de la Patience à écussons (Rumex
scutatus), espèce montagnarde des éboulis qui, bien qu’au
départ probablement introduite volontairement, a rencontré sur
les pentes rocheuses instables des terrils un nouveau territoire à
exploiter. Les terrils se comportent aussi comme des milieux
refuges ou de substitution pour de nombreuses espèces pionnières dont les habitats d’origine ont été détruits. La
Corrigiole des rivages (Corrigiola litoralis), espèce des grèves d’étangs, apparaît sur les schistes souvent
temporairement inondés de quelques terrils plats. Quelques espèces autrefois communes dans les champs ne se
maintiennent bien dans la région que sur les terrils, exempts de traitements herbicides. C’est le cas du Galéopse à
feuilles étroites (Galeopsis angustifolia) ou de l’Alsine à feuilles ténues (Minuartia hybrida). Cet archipel schisteux
a aussi été mis à profit par plusieurs espèces acidiphiles des sols maigres et filtrants qui ont découvert là un terrain
d’extension propice. Les petites graminées du genre Aïra (Aira praecox et A. caryophyllea) ou encore la Cotonnière
naine (Filago minima) sont maintenant plus répandues sur l’arc minier que dans leurs milieux d’origine (sables
littoraux décalcifiés et pelouses sableuses de l’Ostrevent et de l’Avesnois). Il en est de même de nombreuses
espèces des friches qui sont d’apparition fugace en dehors de ces habitats (présence transitoire lors de travaux,
jachères) : plusieurs espèces de molènes (Verbascum), d’épilobes (Epilobium), d’onagres (Oenothera) y trouvent
des conditions optimales.
Sortie de
découverte de la
flore des terrils à
Rieulay (59)
Photo : B. Destiné
MENACES, PROTECTION, CONSERVATION
Au moment du déclin des mines, les terrils ont stigmatisé à la fois un passé terrible, révolu, que l’on voulait effacer
et une époque glorieuse dont les habitants tirent aujourd’hui une fierté méritée. Sortis tout droit des entrailles de
la terre, érigés lors de la conquête industrielle, les terrils, proéminences du paysage du Nord/Pas-de-Calais, sont
vite devenus un identifiant de la société régionale. Les terrils sont passés du statut de déchet à celui de patrimoine
historique. Avec la montée de la conscience écologique, les terrils ont acquis une dimension patrimoniale
supplémentaire en raison de leurs richesses naturelles.
Mais les terrils sont aussi l’objet de multiples convoitises : réserves de matières premières pour les uns, espaces à
effacer par de nouvelles vocations (tourisme, détente...) pour les autres. Les plus anciens contiennent encore du
charbon. La combustion interne, provoquée par la pression et l’inflammabilité des résidus combustibles, a donné
naissance aux schistes rouges, utilisés dans les travaux publics et les aménagements paysagers. Plusieurs terrils ont
ainsi connu une seconde vie industrielle et ont disparu du paysage dont ils étaient devenus familiers. Ailleurs, la
requalification des friches minières a parfois entraîné la banalisation de la flore du fait des aménagements
touristiques, sportifs ou paysagers et de l’ensemencement des schistes avec des mélanges de graines plus ou
moins adaptés. De ce fait, la flore si caractéristique des terrils a été remplacée dans divers secteurs par des gazons
peu intéressants sur le plan écologique et patrimonial. De même, des plantations d’arbres et d’arbustes pas
nécessairement indigènes ni les plus appropriés ont parfois été réalisées, alors que d’intéressants boisements
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pionniers à base de bouleaux (Betula pendula) se mettent en place, avant d’évoluer spontanément vers des
groupements forestiers plus diversifiés. Devant ces menaces, des stratégies de conservation se dessinent pour
identifier les terrils les plus importants sur le plan biologique et écologique. Les collectivités, conscientes de ce
patrimoine, cherchent aujourd’hui, à protéger ces véritables laboratoires naturels pour l’étude de la dynamique
végétale et animale, soit dans le cadre de leur politique “Espaces naturels sensibles“ pour les Départements, soit
par d’autres actions menées par les communes ou par la Région Nord/Pas-de-Calais.
TRANSECT 11
TERRILS ET FRICHES INDUSTRIELLES
Dessin : F. Hendoux
SITES CALAMINAIRES
Issus de l’exploitation de roches riches en métaux lourds, les sols calaminaires possèdent une flore hautement
spécialisée. Celle-ci, relativement diversifiée dans les régions où l’on trouve naturellement ces sols, est beaucoup
plus pauvre dans le Nord/Pas-de-Calais. Ainsi, quelques espèces de plantes supérieures mais aussi des mousses et
des lichens ne s’observent dans la région que sur ce type de dépôts artificiels. À côté de ces espèces très
spécialisées, on trouve aussi des plantes fréquentes dans d’autres milieux mais dont les populations calaminaires
possèdent des caractères génétiques propres qui leur confèrent une capacité physiologique à se développer sur
des sols riches en plomb, cadmium et zinc. La flore et la végétation des
sols calaminaires se distribuent en fonction de la teneur en métaux
lourds du sol. Sur les sols les plus pollués, l’Armérie de Haller
(Armeria maritima subsp. halleri) et la Cardaminopside de Haller
(Cardaminopsis halleri) sont pratiquement les seules espèces
présentes. Au-delà de ces secteurs, le Fromental
(Arrhenatherum elatius) forme des prairies hautes en se
mêlant aux espèces précédentes.
Armérie de Haller
(Armeria maritima
subsp. halleri), plante
métallophile des
crassiers industriels de
Mortagne-du-Nord
Photo : G. Lemoine
PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS - 397

Bétulaie
spontanée sur
un terril à
Roost-
Warendin (59)
Photo : D. Mercier
TERRILS DU BASSIN HOUILLER
Les terrils possèdent des caractéristiques différentes selon la
nature des roches déposées (compositions granulométrique et
chimique), mais aussi selon leur localisation. Ainsi, les terrils
situés en bordure des collines de l’Artois présentent des sols plus
riches en bases du fait de l’apport éolien de poussières crayeuses
ou de l’extraction de matériaux riches en carbonates lors de
l’exploitation du charbon. En revanche, tous les terrils sont peu
rétentifs en eau et hébergent une flore adaptée à des terrains
secs. Seules quelques ornières tassées peuvent très localement
héberger une flore hygrophile. Une des caractéristiques les plus
curieuses des terrils correspond aux zones de combustion . Les résidus riches en carbone et en éléments
oxydables associés à la pression imposée par le poids des déblais permettent l’auto-combustion du terril. Grâce
aux fissures et à l’effondrement du sol provoqué par cette combustion, la température du substrat en surface peut
atteindre plus de 50 degrés. Ces zones très particulières sont occupées par une flore pauvre mais très spécifique.
On y note notamment le Pourpier potager (Portulaca oleracea) . La végétation des terrils s’organise en fonction
du degré de la pente et de la granulométrie. Sur les zones les plus pentues , on rencontre l’association des
pierriers à Patience à écussons (Rumex scutatus). Au contraire, les replats, composés de cailloux fins, sont le
domaine de la pelouse , souvent dominée par l’Épervière piloselle (Hieracium pilosella). Les lapins jouent un
grand rôle dans le maintien et le développement de ces pelouses. En broutant régulièrement la végétation, ils
favorisent les plantes de petite taille et empêchent les grandes herbes de se développer. De nombreuses mousses
telles que les Polytrics (Polytrichum sp.) ou le Campylope (Campylopus introflexus), espèce invasive originaire
d’Australie et des lichens s’associent aux plantes de petite taille. Les friches sont quant à elles particulièrement
développées sur les terrils où les sols remués leur conviennent. C’est le domaine du Panais brûlant (Pastinaca sativa
subsp. urens), de la Carotte commune (Daucus carota subsp. carota), du Picride fausse-épervière (Picris
hieracioides), du Millepertuis perforé (Hypericum perforatum) et de la Vipérine commune (Echium vulgare).
L’environnement immédiat du terril influe aussi beaucoup sur sa végétation. À proximité des zones forestières, le
Bouleau verruqueux (Betula pendula) colonise très tôt les terrils et forme rapidement des boisements clairs . En
vieillissant , ils évoluent vers des
forêts dont la composition est proche
de celles des sols acides filtrants de la
région avec le Chêne sessile (Quercus
petraea), le Sorbier des oiseleurs
(Sorbus aucuparia) et bien sûr
toujours les bouleaux [Betula pendula
plus souvent mais parfois aussi le
Bouleau pubescent (Betula alba) ainsi
que leur hybride]. C’est le stade ultime
de la dynamique végétale sur les
terrils.
Végétation des
friches à
Millepertuis
perforé
(Hypericum
perforatum) sur
le terril de
Rieulay
Photo : B. Destiné
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