erschien nennen menschenähnlichen

OCR-Texterkennung durch Max Stirner Archiv Leipzig, 11.07.2013
wicklungsweg des menschlichen Geistes... Homer kennzeichnet die erste Epoche der griechischen
Literatur; im Jahrhundert des Perikles verzeichnet man einen raschen Fortschritt der
dramatischen Kunst, der Beredsamkeit, der Moral und die ersten Anfänge der Philosophie;
zur Zeit Alexanders wird ein sehr eingehendes Studium der philosophischen Wissenschaften
zur Hauptbeschäftigung der hervorragenden Schriftsteller. Es ist zweifellos ein gewisses
Entwicklungsniveau des menschlichen Geistes notwendig, um zur Höhe der Poesie zu gelangen;
aber dessenungeachtet muß dieser Teil der Literatur an Wirkung verlieren, sobald die
Fortschritte der Zivilisation und der Philosophie alle die Irrtümer der Phantasie korrigiert.“ 1
[73] Das bedeutet, daß die Poesie eines Volkes, das aus der Epoche der Jugend herausgetreten
ist, unbedingt irgendwie in Verfall geraten muß.
Frau von Staël wußte, daß die Völker der Neuzeit trotz aller geistigen Fortschritte nicht eine
einzige dichterische Schöpfung hervorgebracht haben, die man höher als die „Ilias“ oder die
„Odyssee“ stellen könnte. Dieser Umstand drohte ihre Überzeugung von der beständigen und
beharrlichen Vervollkommnung der Menschheit zu erschüttern, und deshalb wollte sie sich
von der aus dem 18. Jahrhundert als Erbe übernommenen Theorie der verschiedenen Altersstufen,
die sie mit der angegebenen Schwierigkeit leicht fertigwerden ließ, nicht trennen.
Wir sehen in der Tat, daß sich der Niedergang der Poesie vom Standpunkt dieser Theorie als
Zeichen geistiger Reife der zivilisierten Völker der neuen Welt erwies. Aber sobald Frau von
Staël, diese Vergleiche beiseite lassend, zur Literaturgeschichte der Völker der Neuzeit
übergeht, versteht sie es, diese unter einem ganz anderen Gesichtspunkt zu betrachten. In
diesem Sinne sind besonders die Kapitel ihres Buches interessant, in denen von der französischen
Literatur die Rede ist. „Die französische Heiterkeit, der gute französische Geschmack“,
bemerkt sie in einem dieser Kapitel, „sind in allen Ländern Europas sprichwörtlich geworden,
und man schreibt diesen Geschmack im allgemeinen dem Nationalcharakter zu; was ist aber
der Nationalcharakter, wenn nicht das Ergebnis der Einrichtungen und Umstände, die das
Glück eines Volkes, seine Interessen und seine Gewohnheiten beeinflussen. Seitdem diese
Umstände und diese Einrichtungen sich geändert haben, und selbst in den ruhigsten Momenten
der Revolution, haben selbst die pikantesten Kontraste nicht Anlaß zu einem einzigen
Epigramm oder zu einem einzigen scharfsinnigen Witz gegeben. Viele der Männer, die großen
Einfluß auf die Geschicke Frankreichs ausgeübt haben, waren aller Gewähltheit des Ausdrucks
und des sprühenden Geistes entblößt; vielleicht verdankten sie einen Teil ihres Einflusses
gerade der Dunkelheit, Verschwiegenheit und kalten Grausamkeit sowohl ihrer Manieren
als auch ihrer Gefühle.“ 2 Für uns ist hier weder wichtig, auf wen diese Zeilen anspielen,
noch auch in welchem Maße die in ihnen enthaltene Anspielung der Wirklichkeit entspricht.
Wir haben nur zu beachten, daß, nach der Meinung der Frau von Staël, der Nationalcharakter
eine Schöpfung der historischen Verhältnisse ist. Aber was ist denn der Nationalcharakter,
wenn nicht die Natur des Menschen, wie sie in den geistigen Eigenarten einer Nation
in Erscheinung tritt?
Und wenn die Natur einer Nation durch ihre historische Entwicklung [74] geschaffen wurde,
konnte sie offenbar nicht der erste Antrieb dieser Entwicklung sein. Und hieraus folgt, daß
die Literatur – die Widerspiegelung der nationalen Geistesnatur – das Produkt der gleichen
historischen Verhältnisse ist, durch die diese Natur geschaffen wurde. Das heißt, nicht die
Natur des Menschen, nicht der Charakter eines Volkes, sondern seine Geschichte und sein
Gesellschaftsaufbau erklären uns seine Literatur. Von diesem Standpunkt aus betrachtet nun
Frau von Staël auch die Literatur Frankreichs. Das Kapitel, das sie der französischen Litera-
1 „De la littérature“ etc.; Paris, an VIII, p. 8. [M me de Staël, „De la littérature“, Œuvres complètes, t. IV e , Paris
1820, pp. 76/77.]
2 „De la littérature“, II, pp. 1/2. [Œuvres complètes, t. IV e , pp. 366/67.]
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