Manejo de recursos costeros en el Gran Caribe: resiliencia ...

02/02/13 Manejo de recursos costeros en el Gran Caribe: resiliencia, adaptación y diversidad comunitaria
Las algas y los manglares son plantas marinas que juegan un papel importante, no sólo desde una perspectiva ecológica
sino también económica. Éstas suministran servicios indispensables al ecosistema marino costero.
Cuadro 9
Importancia ecológica y económica de las algas marinas
• Productores primarios en los ecosistemas acuáticos
– Sirven de comida para varios vertebrados e invertebrados
– Sirven de comida para detritívoros y descomponedores
• Estructuración de los ecosistemas acuáticos
– Los bancos y los bosques de kelp
– Los cinturones intermareales de algas
– Los arrecifes de algas coralinas
– Las praderas y los mantos de algas
• Importancia económica
– En comida (musgo marino, las algas nori, kombu y wakame y otros vegetales marinos)
– En dietas de comida cruda (comida directa y suplementos alimenticios)
– Como fertilizante
– En ficoloides (agar, carragenina, alginato)
– Como bioquímicos especializados (la agarosa, el ácido kainico, el iodo)
Algas marinas
Los ficólogos han demostrado un gran interés por el Caribe, aunque la mayo-ría de los estudios realizados han sido
taxonómicos. El primer intento para documentar la utilización de las algas marinas en el Caribe fue realizado por
Richardson (1958), quien compiló algunos datos por medio de cuestionarios. A pesar de la falta general de evaluaciones
de los recursos en la región en ese entonces, DíazPiferrer (1969) señaló 20 especies de 6 géneros de Chlorophyta que
servían para hacer harinas nutritivas; 20 especies de 7 géneros de Phaeophyta, útiles como fuentes de alginatos y
alrededor de 28 especies de 12 géneros de Rhodophyta, fuentes de agar o carragenina.
El estudio global de Michanek (1975) sobre los recursos de algas incluyó algunos ejemplos de agarofitos y de
carragenofitas, cosechadas como materia prima para su procesamiento industrial. Las especies de Gracilaria recibieron
más interés: la Gracilaria cornea, por ejemplo, era exportada hacia Estados Unidos para la extracción del agar. La
Eucheuma isiforme, una de varias carragenofitas en el Caribe que producen iota carragenina, es la única especie del
Atlántico en este género. La especie ha sido cosechada comercialmente en Belice, de donde se exportan
aproximadamente 800 kg (peso seco) anuales hacia Estados Unidos para uso en alimentos naturales. Robledo (1998)
reporta un informe sobre la explotación comercial de la Eucheuma isiforme en los bancos de algas de Campeche,
México, en los años setenta, cuando la materia prima se encareció en los países asiáticos. Su explotación comercial se ha
detenido a causa de la sobrecosecha.
La mayor utilización de las algas marinas en el Caribe actualmente es la cosecha de un limitado número de algas rojas para
la preparación de bebidas tradicionales y pudines (Smith, 1992). No existe información documentada acerca de la
utilización tradicional de concentrados y de bebidas a base de algas, pero según algunos autores, la práctica tiene lugar
desde al menos la primera mitad del siglo XIX. Esta tradición se encuentra principalmente en las islas de habla inglesa,
como también en algunas localidades mesoamericanas, entre ellas el sureste de México, Honduras y Panamá (Espinosa-
Avalos, 1994), donde la costumbre fue probablemente introducida por inmigrantes antillanos. En la mayoría de las islas,
estas especies así como las bebidas se conocen como musgo marino; en Jamaica se les llama musgo irlandés y en Belice
simplemente algas marinas. Por las especies de musgo marino (Gracilaria cornea, G. rassissima, G. dominguensis y
Eucheuma isiforme), cuando ya están limpias, secas y blanqueadas, se pagan altos precios cercanos a los US$8 por kilo.
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