GOLFO MÉXICO

LOS ECOSISTEMAS MARINOS DE LA REGIÓN NOROCCIDENTAL DE CUBA 615
grandes de pargos (Lutjanidae), meros (Serranidae), jureles (Carangidae),
loros (Scaridae) y otras especies. La opinión generalizada, tanto entre los
científicos como entre los propios pescadores es que la ausencia de estas
especies se debe a la pesca excesiva de las mismas, pues hace unos 20 años era
frecuente observar individuos grandes de esos grupos en los arrecifes estudiados.
Esto hace que actualmente la ictiofauna se pueda considerar modificada
con una tendencia a estar dominada por especies pequeñas. El análisis
comparativo de la estructura de esta ictiofauna modificada permite
concluir que existen variaciones notables entre los arrecifes investigados
(cuadro 4). Estas variaciones deben estar inducidas por un conjunto de
factores naturales y antrópicos que es preciso dilucidar en un futuro.
La composición de la ictiofauna oceánica en aguas cercanas a la plataforma
se puede inferir parcialmente de la composición de las capturas que se
realizan con palangre en la porción oriental de la región (tramo entre las
bahías de Cabañas y de la Habana) y mediante la pesca deportiva (Guitart
1975, Guitart et al. 1981). Las especies más frecuentes son el pez espada o
emperador (Xiphias gladius), el castero (Makaira nigricans), la aguja blanca
(Tetrapturus albidus), la aguja prieta o voladora (Istiophorus americanus) y
varias especies de tiburones (Carcharhinus longimanus, C. falciformis, C.
obscurus, Hypoprion sygnatus, e Isurus oxyrinchus, entre otras). Según nuestras
propias observaciones, también son frecuentes el dorado (Coryphaena
hippurus), algunas especies de atunes (Scombridae), el peto (Acanthocybium
solandri) y el conejo de lo alto (Alepisaurus ferox). Como es de suponer, un
número aún mayor de especies pequeñas, que no son objeto de actividad
pesquera, debe constituir parte de esta ictiofauna.
ECOSISTEMAS MARINOS
Al igual que en la inmensa mayoría de las plataformas insulares de la provincia
biogeográfica marina antillana, el ecosistema más característico de la
región noroccidental de Cuba es el que se estructura en torno a los arrecifes
de coral. En estrecha asociación con el mismo se encuentran los ecosistemas
acuáticos asociados a los manglares y a los fondos arenosos o areno-fangosos
donde crecen fanerógamas submarinas (seibadales). Actualmente se reconoce
la existencia de una fuerte interacción entre estos tres ecosistemas y
el complejo manglar-seibadal-arrecife se da como el elemento clave para el
análisis ecológico marino de la región caribeña (Ogden 1987, Wells 1995,
Caricomp 1997).